Mary Robinette Kowal: Ghost Talkers

Ghost Talkers

Autor: Mary Robinette Kowal
Traducción literal: Los que hablan con fantasmas
Género: Histórica - Historia Alternativa - Paranormal
Año de publicación: 2016
Páginas: 305

Sinopsis

Ginger Stuyvesant, una heredera americana que está viviendo en Londres durante la Primera Guerra Mundial, está comprometida con el Capitán Benjamin Harford, un oficial de inteligencia. Ginger es una médium para la Tropa Espiritista, una fuerza especial.
Cada soldado que se dirige al frente es entrenado para reportarse a los médiums de la Tropa Espiritista al morir, para poder pasar información instantánea sobre los movimientos de tropas e inteligencia militar.
Ginder y los demás médiums contribuyen en gran medida con los esfuerzos de la guerra, mientras pasan información a través de los canales adecuados. Mientras Ben está en el frente, Ginger descubre la presencia de un traidor. Sin la presencia de su prometido para validar su hallazgo, los altos mandos creen que está imaginando cosas. Aún peor, queda claro que la Tropa Espiritista está directamente en la mira de los alemanes.
Dejada por su cuenta, Ginger debe averiguar cómo los alemanes están apuntando a la Tropa Espiritista y detenerlos. Es una tarea dificil y peligrosa para una mujer de esa época, pero esta vez tanto el espíritu como la carne están dispuestos...

Opinión

Ghost Talkers es un libro que está bien, pero no más que eso. La idea de la historia me pareció fantástica cuando empecé, pero siendo sincera siento que el desarrollo se quedó corto y no se aprovechó bien un concepto con tanto potencial.

Todo transcurre durante unos pocos días de la Primera Guerra Mundial. Lo que vuelve tan interesante a la idea de la autora es que es una historia alternativa a la verdadera, y en esta versión los soldados ingleses que son asesinados durante la guerra vuelven como fantasmas para hacer un reporte frente a la Tropa Espiritista, un regimiento secreto de médiums entrenados para recibirlos y ayudarlos a encontrar la paz.
Así es que conocemos a Ginger, parte de uno de los círculos de médiums, quien gracias a dos de esos mensajes del más allá (o del no tan acá, no tan allá) se entera de la existencia de un espía alemán que asesinó a al menos dos soldados ingleses y que podría poner a todo el cuerpo de médiums en peligro.
Muy interesante idea realmente, lástima que la historia tiene un desarrollo demasiado simple, la identidad del traidor se adivina a penas aparece, y en demasiadas ocasiones deja de ser una historia paranormal y bélica para convertirse en un romance dudoso.

Otra cosa que me resultó interesante y que se desaprovechó bastante es el concepto de los Sueños Lúcidos, donde hay personas con la capacidad de comunicarse mientras duermen y tener conversaciones como si estuvieran despiertos. Por alguna razón los personajes usan esta capacidad sólo para hablar con alguien que extrañan cuando hay soldados arriesgándose para mandar información cifrada y mensajes en clave que bien podrían transmitirse en sueños.

Pero al margen de todo eso que se puede dejar pasar si la lectura es entretenida, algo en el estilo de la autora no me terminó de atrapar. Mientras lo estaba leyendo avanzaba rápido, pero no sentía la motivación por leer más y más. Me da la sensación de que hay una calidad fluctuante entre capítulo y capítulo, donde algunos son interesantes y otros parecen casi como relleno.
También tuve problemas con los diálogos, acartonados a veces y otras excesivamente casuales. Pasan de ser serios y adultos, relacionados con la guerra, a volverse simples conversaciónes de novelita romántica con diálogos empalagosos y –para mi gusto– con muy poca chispa y verdadera utilidad.

Sobre los personajes, ninguno me resultó particularmente interesante, profundo, ni desarrollado (salvo Hellen a quien casi no se ve), y en general –aún los que tienen cierto peso en la historia– me dieron la sensación de ser un relleno que rodea a la indiscutible protagonista, que la verdad es demasiado simple y plana.
De Ginger no sabemos –ni sabremos– gran cosa más allá de que es una medium americana, es heredera, está enamorada de Ben –clásico sinvergüenza de romance histórico que se busca que caiga simpático– y es pelirroja. Listo. Aparte de su capacidad –muy, muy frecuente por lo visto– para ver fantasmas y las auras con sus constantes variaciones de color, no hizo que la sienta con fuerza de protagonista. Su personalidad no es algo que destaque más allá de que descubrió que ser racista no tiene sentido, no tiene características que la vuelvan única, y ni siquiera brilla por su ingenio o inteligencia al hablar (especialmente en los melosos diálogos con Ben) o hacer deducciones. Las soluciones a los problemas medio medio (o médium médium) que le caen encima por ayuda de los demás más que por mérito propio.

Durante todo el libro hay una marcada intención de enfatizar el machismo de la época, otra cosa interesante ya que la protagonista es mujer, pero a veces la autora se esfuerza tanto que termina salibando fuera del recipiente. Ginger tiene una clara actitud de "no me digas lo que tengo que hacer" que aparece bastante para mostrar que no es una mujercita sumisa de principios de siglo, pero muchas veces elige mal los momentos y termina pareciendo más una heredera que se hace la rebelde que una mujer independiente.
Pero lo que me resultó aún más llamativo es que el verdadero inicio de la historia es cuando Ginger reporta su descubrimiento a sus superiores y no le creen por ser mujer... cuando hasta ese momento siempre prestaban atención a los informes que sabían que venían de ella.

El desenlace me gustó, quizás en parte porque había dos opciones posibles y no sabía por cuál se iba a decantar la autora. De todos modos creo que es fan de cierta película y quiso hacer algo similar con una vuelta de rosca bélica, y si no fuera porque había un espía esta misma historia podría haber sido puesta en cualquier otro contexto y no hubiera variado demasiado.
No se si vuelva a leer algo de esta autora la verdad, salvo que venga recomendada por alguien de mucha confianza.

Calificación: 3/5

Está bien

Jessica Brockmole: Letters from Skye / Cartas desde la isla de Skye

Letters from Skye

Autor: Jessica Brockmole
Título en español: Cartas desde la isla de Skye
Género: Histórica - Romance - Epistolar
Año de publicación: 2013
Páginas: 304

Sinopsis

Marzo de 1912. Elspeth Dunn —una joven escritora que jamás ha abandonado su hogar en la remota isla escocesa de Skye— recibe la carta de un admirador norteamericano. La firma el universitario David Graham y supone para ella una puerta al mundo.
A medida que los dos se vuelcan en la correspondencia —compartiendo sus esperanzas más atrevidas y sus mayores secretos— su intercambio acaba convirtiéndose en amistad y, con el tiempo, en amor. Cuando estalla la primera guerra mundial, David se alista como voluntario y la correspondencia se trunca.

Junio de 1940. En plena segunda guerra mundial, la hija de Elspeth, Margaret, se enamora de un piloto inglés. Su madre trata de disuadirla; sabe, por experiencia, lo doloroso que es mantener una relación en tiempos de guerra. Un día Elspeth desaparece dejando unas cartas tras de sí. Margaret se adentra con ellas en un pasado del que nada sabía.

Opinión

Me pareció muy interesante la idea de Letters from Skye con sólo leer la sinopsis, y en la primer carta ya me hizo sonreir y reir. Esos primeros párrafos me crearon altas expectativas (además, gusto personal, me encantó que empezara con 'Dear Madam') pero por desgracia a medida que fue avanzando el libro me fui sintiendo más y más desencantada con la forma en que se desarrolló.

Este es un libro puramente epistolar que cuenta la historia de Elspeth Dunn y David "Davey" Graham antes y durante la Primera Guerra Mundial. Lo que iniciará como una correspondencia de un fan americano hacia una escritora escocesa (casada) pronto se tornará en amistad –de una forma un tanto abrupta– y eventualmente se convertirá en algo más.
Por otro lado, intercalada con capítulos bastante más breves, saltamos 30 años hacia las cartas de Margaret, una chica que en plena Segunda Guerra le escribe a un piloto del que parece haberse enamorado. Ella le cuenta sobre su labor ayudando a niños que son separados de sus familias durante la guerra, mientras busca a su madre (la sinopsis anticipa que es Elspeth, pero eso se cae de maduro) que desapareció repentinamente durante un bombardeo.

Las dos historias tenían mucho potencial, pero para mi gusto se quedaron en el camino.
Primero que nada, hubo algo que no pude evitar que me choque durante todo el libro una vez que lo noté: todos se expresan como si fueran personas de nuestra época y no de principios y mitad del siglo XX.
Al lenguaje le falta esa formalidad poética con la que se hablaban antes en las cartas. El estilo con que escriben es demasiado moderno, y dudo seriamente que en esa época se tomaran tantas confianzas entre dos desconocidos –hay hasta comentarios subidos de tono– como lo hacen David y Elspeth en su correspondencia inicial. Además, viendo el contenido de las cartas, a menos que haya habido otras en el medio que la autora no nos mostró (aunque por las fechas no pareciera), realmente no entiendo cómo es que se llegan a hacer amigos/enamorar. Es muy abrupto todo, sin mencionar que a Elspeth parece haberle atacado una amnesia selectiva respecto de su marido.

Por otro lado, algo que me llamó la atención y se volvió hasta un "problema", es que ningún personaje tiene un estilo definido que marque su personalidad. Tanto David como Elspeth hablan exactamente igual, y a veces durante cartas un tanto genéricas, al dejar el libro a mitad de una y retomarlo más tarde, tenía que retroceder para ver quién de los dos era el que estaba escribiendo.
Y por cierto, David escribe como una mujer. Durante un tiempo hasta tuve la esperanza de que fuera intencional y que la historia hiciera un giro inesperado en el que David resultara ser gay.

En cuanto a los personajes, creo que quien más me gustó fue Margaret, si bien se la ve muy poco. De Elspeth no tengo demasiado para decir, más que es llamativo el modo en que no le puede importar menos el hombre con el que se casó voluntariamente. Él es casi un personaje descartable.
Por otro lado, la forma de ser de David me chocó casi desde el principio. Por hacerse el simpático empieza a llamar 'Sue' a Elspeth, quien por cierto es muy condescendiente con él, y eso se pone viejo pronto. Creo que la única razón por la que esos 'Sue' están ahí es para que Margaret no sepa a quién van dirigidas esas cartas que tiene guardadas su madre, pero como nosotros sí sabemos realmente no tiene mucha gracia.

Para ponerle dramatismo a la historia, "Davey" decide alistarse como enfermero voluntario en la guerra porque para él una guerra es una aventura. Desde ese punto en adelante no pude dejar de verlo como un chico rico con complejo de Indiana Jones, si bien tiempo después me enteré de que ese era un pensamiento común entre los jóvenes de la época.
Pero la verdad es que la guerra parece más una excusa para tenerlos separados, que la masacre que realmente fue. David le resta importancia a los conflictos como si fueran una discusión entre vecinos, y se la pasa repitiendo que está viviendo la máxima aventura de su vida.
La cumbre del WTF fue cuando Elspeth le pregunta: «¿Te estás divirtiendo, mi Davey? Dejando la seriedad y el aspecto triste de lado, ¿estás encontrando cosas que te hagan feliz?»
O están mal de la cabeza, o la autora no se interiorizó jamás sobre la vida en las trincheras.

Cuando empieza la parte romántica en sí (que para mi fue demasiado rápido) creí que me iba a dar diabetes. Si les gustan los libros hiper-acaramelados no se pierdan éste, porque sólo faltan los unicornios saltándoles alrededor.
A esta altura se pone tremendamente monotemático y repetitivo, y hay ciertas descripciones que quedan muy forzadas y antinaturales. Hay incluso una carta de David con una postdata que me hizo sacar humo por las orejas, y si bien hacia el final me sentía enganchada de nuevo... mi opinión final fue: meh.

Calificación: 2/5

No me convence

Paullina Simons: El jinete de bronce

El jinete de bronce

Autor: Paullina Simons
Saga: El jinete de bronce, #1
Título original: The Bronze Horseman
Género: Histórica - Romance - Drama - Bélico
Año de publicación: 1997
Páginas: 781

Sinopsis

Una admirable historia de amor situada en el Leningrado ocupado por los alemanes en 1941.

Leningrado, 1941: la guerra parece lejana en esta ciudad de antigua grandeza, donde dos hermanas, Tatiana y Dasha Metanov, comparten un minúsculo apartamento con su familia. La vida bajo el gobierno de Stalin es dura, pero las privaciones que les esperan ni siquiera son imaginables: el ejército de Hitler está a punto de invadir su querida patria.

Bajo el terror y la dificultad, se esconden la belleza y la esperanza: Tatiana ha conocido a Alexandr, un joven oficial del Ejército Rojo de misterioso y turbulento pasado. Mientras el ejército alemán y el duro invierno cercan la ciudad, los amantes se ven abocados a un amor imposible que puede desgarrar la familia de Tatiana y ser, para Alexandr, tan destructivo como la guerra. Y, mientras tanto, la corriente de la Historia arrasa a su paso el mundo tal y como ellos lo han conocido y amenaza con cambiarlos para siempre.

Opinión

«Tenemos que olvidarnos el uno del otro. No puedo creer que haya nadie menos destinado a estar juntos que nosotros.»

No sabía qué me iba a encontrar con este libro, por las opiniones que se ven e internet, parece que la gente lo ama o lo odia... y acá vengo con una opinión intermedia.
El jinete de bronce tiene partes que me gustaron mucho y que me devoré, y otras que me resultaron casi aburridas. Lo curioso del asunto, nuevamente leyendo reseñas ajenas, es que hay una marcada diferencia de opiones respecto de las mejores y peores partes: algunas personas amaron lo que a otros no les gustó y viceversa. Creo que con este libro lo que hay que hacer es leerlo sin guiarse por nadie, y dicho eso, voy a expresar mi opinión para que puedan ignorarla y sacar la propia.

Esta es una historia de amor prohibido en medio de la Segunda Guerra Mundial. Nunca había leído nada de esta época desde el punto de vista de los rusos, así que sólo por eso ya me resultó novedoso (e informativo, ahora entiendo algunas bromas de Rebelión en la granja que se me habían escapado).

Estamos en Leningrado en 1941. La guerra empezó en Europa hace dos años pero aún no llegó a la URSS, y ningún civil cree que vaya a hacerlo. Con un descriptivo panorama de la dura vida comunista conocemos a Tatiana, una chica que al principio tiene la cabeza muy en las nubes, pero que a lo largo del libro y con las duras circunstancias que deberá enfrentar, irá madurando y demostrando una personalidad absolutamente altruista... de la que su familia no dudará en aprovecharse.
Por otro lado tenemos a Alexandr (sin e), un soldado del Ejército Rojo que claramente oculta cosas, a quien Tatiana conocerá por casualidad mientras toma un helado. Entre ellos se formará muy rápidamente un vínculo de simpatía y (respetuosa) atracción que sólo servirá para causar problemas. Este primer encuentro entre ellos me pareció tierno, así como los posteriores (y castos) momentos en que volvieron a verse.

Tatiana, inocente y vergonzosa, forma parte de una familia de siete personas que comparten dos habitaciones sin baño. Ella fue un nacimiento inesperado (y podríamos decir que indeseado) cuando su madre esperaba un solo hijo y en cambio tuvo mellizos. Es así que Tatiana ocupa el lugar destinado al potencial marido de Dasha, su hermana mayor, y se sabe que cuando Dasha se case la casa estará completamente abarrotada. Es por esto que Tatiana sabe que ella nunca podrá casarse, ya no hay espacio.
Pero esa no es la razón que le impedirá el poder comenzar una relación con Alexandr. El verdadero problema llegará cuando Dasha presente a su familia al soldado con el que está viéndose y del que está muy enamorada... y que ese hombre resulte ser Alexandr.
Tatiana, poniendo siempre a su hermana por delante de ella y sabiendo que Alexandr es 'poco más que un extraño', dará un paso al costado e intentará olvidarse de él. El soldado, sin embargo, al ver cómo la trata su familia, comenzará a buscar su compañía (casta, insisto), a ayudarla, e incluso a protegerla. Olvidarse de él no será sencillo.

Debo decir que me encantó esta parte de la historia de Tatiana y Alexandr. Me pareció muy bien llevado, y con momentos verdaderamente románticos si bien entre ellos no exista una relación de amor. Tatiana siente que está traicionando a la hermana, y creo que este punto es uno de los tantos de este libro que deben ser sometidos al criterio de cada uno. Técnicamente no están haciendo nada malo, pero es innegable que entre ellos ha surgido una ternura que no se ve entre Alexandr y la muy frecuentemente desagradable Dasha.

Para echar más leña al fuego, pronto la guerra llega a Leningrado y la ciudad es sitiada, sumiendo a los habitantes en un modo de vida aún más frugal del que llevaban. La comida ahora se entrega en muy pequeñas raciones y el crudo invierno ruso llega junto a los bombardeos y la falta de electricidad y alimento.
Esta parte sinceramente me encantó.
Si bien la historia era relativamente liviana hasta ahora, el peso dramático del libro va a aumentar de forma realista y cruda. Aunque Tatiana y Alexandr son personajes de ficción, lo que se vive durante estos capítulos está basado en la realidad. Y muy, muy bien escrito.
Me gustó mucho la evolución de Tatiana. Se va convirtiendo en una mujer sufrida y buena, llena de voluntad y amor del que todo el mundo (salvo Alexandr) se aprovecha. Él muchas veces puede pecar de autoritario, pero considerando su alto rango en el ejército, y que Tatiana es víctima de constantes injusticias, no puedo culparlo.

El jinete de bronce es un libro para lectores pacientes. La historia avanza lento y hay muchos momentos que pueden resultar repetitivos si no se está enganchado. En este punto a mi no me lo pareció, pero sí sufrí esa sensación un poco más adelante.
Personalmente encontré esta parte absorvente, y "vivía" para esos momentos robados en que Alexandr se encontraba con Tatiana. Sé que técnicamente no debía alentar esa relación, pero lo hice. Culpo a la autora que escribe muy bien y me manipuló, y también la culpo por una cosa que hace Alexandr que hizo que quisiera escupirlo... pero que a la historia sirvió muy bien.

Pasada la mitad del libro, aunque no recuerdo exacto dónde, hay un cambio en la historia que ya no me gustó. Hasta sentí que le cambió abruptamente la personalidad a los protagonistas. En lugar de sentirme enganchada comencé a notar una monotonía que para mi gusto pedía a gritos un resumen, me dio la sensación en este punto de que alargaba las cosas inutilmente. Hubo algo en particular que personalmente me hubiera gustado que fuera distinto, es un hecho que desencadena ese cambio abrupto, y que si no hubiese ocurrido la historia me hubiera atrapado más. Los diálogos en esta parte se vuelven bastante repetitivos y empalagosos, es casi como si hubiese sido escrito por dos personas... o en dos momentos diferentes de la vida de la autora.

Sin embargo, cuando ya empezaba a desesperarme la historia vuelve al ritmo anterior.
El final del libro es muy conmovedor, y el último capítulo me pareció mucho mejor que el que lo precedía. El último párrafo del anteúltimo capítulo me partió el corazón.
Esta última parte tiene algunos altibajos, pero el final es lo suficientemente abierto, bueno y dramático como para querer seguir leyendo el libro siguiente.

Si les gusta el romance histórico y los relatos largos y llenos de detalles, ésta es una opción interesante. Personalmente no me parece el mejor libro de este género, pero tiene muchas cosas que lo vuelven recomendable.

Calificación: 3.5/5

Bueno

Bernard Cornwell: Northumbria, el último reino

Northumbria, el último reino

Autor: Bernard Cornwell
Saga: Sajones, Vikingos y Normandos, #1
Título original: The Last Kingdom (The Warrior Chronicles/Saxon Stories #1)
Género: Histórica - Épico
Año de publicación: 2004
Páginas: 446

Sinopsis

En el 866 Uthred, un joven anglosajón de ascendencia aristocrática, vive escindido entre dos mundos antagónicos. Desde pequeño vive entre vikingos, pues fue raptado por estos, lo que le otorga una situación privilegiada desde la que enjuiciar las costumbres, las creencias y los ritos de sajones y daneses. Poco a poco Uthred va ganándose el respeto de los vikingos por su audacia y su valentía, pero, como no podía ser de otra manera, llega un momento en que la cuestión de la identidad se convierte para él en un peso difícil de soportar.
La habilidad de Cornwell para presentar cuestiones de largo alcance mediante novelas de aventuras, ajustadas a los acontecimientos históricos y su innegable capacidad para narrar grandes y violentas batallas brilla en todo su esplendor.
Bernard Cornwell es uno de los escritores vivos de mayores ventas en todo el mundo. Escogido en el año 2000 como uno de los 25 autores del siglo XX preferidos por los lectores británicos. Sus novelas han sido traducidas a veintitres lenguas y adaptadas al teatro y la la televisión. Recientemente se han calculado las ventas de Cornwell en todo el mundo en más de 30 millones de ejemplares.

Opinión

«Yo soy Uhtred, hijo de Uhtred, y ésta es la historia de una deuda de sangre.»

Hace mucho que no leía una saga histórica-épica, y no me di cuenta de cuánto las extrañaba hasta que empecé este libro que siempre me había llamado la atención... por el título.
En el comienzo Uthred nos habla como adulto, su gran objetivo es recobrar las tierras que le pertenecen por derecho de nacimiento, tierras que los daneses les arrebataron cuando él era sólo un niño. Esta es la historia de cómo Uthred se irá formando como un guerrero, hasta llegar al punto en que nos narra. Es –por supuesto– un relato extenso, sino no sería una saga. Este libro abarca su niñez y adolescencia, veremos su crecimiento como hombre y como guerrero, y por alguna razón que no llego a dilucidar (pero adjudico al fantástico estilo de Bernard Cornwell) su lealtad siempre será entendible, por fluctuante que resulte.

Uthred es apresado durante una batalla por el hombre al que intenta matar. Sólo tiene diez años y quiere vengar el asesinato de su hermano, pero su espada se dobla contra el pectoral del guerrero y él, riéndose, lo toma prisionero. Ese hombre es Ragnar, un poderoso jefe danés que comanda el ejército que asesina al padre de Uthred, amo y señor de Northumbria, y que al ver la tenacidad del niño lo toma más que como rehén, como discípulo.
Contrario a lo que hubiera esperado, Uthred muy pronto se siente feliz entre la comunidad de vikingos. Su padre nunca había demostrado cariño ni interés por él, y el niño pronto encuentra las costumbres (y religión) danesas mucho más acordes a su temperamento. De todos modos en su mente se dará una gran confusión de lealtades, ya que el naciente amor por su nueva comunidad no le impide recordar el modo injusto en que le fue arrebatada la tierra que le pertenece por derecho.
Lo ayuda bastante a convencerse, sí, que su tío quiera matarlo para quedarse con el poder. No hay familia perfecta.

Los años irán transcurriendo mientras observamos de cerca el avance danés sobre las tierras sajonas, y es en parte por ésto que si bien Uthred es el narrador, no se lo siente exactamente como protagonista. Esta es la historia de los vikingos, hombres duros, brutales y sin escrúpulos que a veces a pie, a veces en sus barcos encabezados por dragones y serpientes, arrasan poblaciones enteras dejando siempre a un sobreviviente para que «esparza las noticias del horror vivido». Y entre medio, casi como con descuido, parece que Uthred dijera "ah si! y ésto pasa en mi vida".
Hay muchos personajes notables. Ragnar es uno de los mejores, un líder que tiene su ¿necesario? lado salvaje y violento, pero que prácticamente nunca pierde la capacidad de la risa. A su modo tiene un gran corazón, capaz de despertar la adoración de un niño que debería ser su enemigo.
Sin embargo creo que Brida es mi favorita, la niña inglesa, aliada de Uthred, que es más dura que muchos hombres.

La ambientación y el contexto histórico está muy bien logrado. Hay muchos personajes importantes, reyes y grandes señores, que existieron en la realidad. De hecho, toda la historia en general está basada en sucesos reales, invento más, invento menos.
Hay muchas discusiones religiosas entre daneses –creyentes de lo que ahora conocemos como mitología nórdica– y sajones –de religión cristiana– que con su lógica teológica resultan muy divertidos. Un buen ejemplo es un fragmento en el que Cornwell se tomó una pequeña licencia poética para explicar un enfrentamiento entre daneses y el rey Edmund (conocido posteriormente como 'el mártir') que no tiene desperdicio.

Algo curioso que una vez más voy a adjudicar a la calidad de Cornwell, es que a pesar de que los daneses/vikingos son una horda de... bueno, de vikingos... mientras Uthred está en su bando uno se encuentra deseando que ganen. Si, está el detalle de que con ellos traen la aniquiliación de prácticamente todo (y no era una buena época para ser mujer tampoco) pero sin embargo, a pesar de todas las atrocidades... estuve de su lado. Eso, mis queridos, es escribir bien.
Quiero. Leer. El. Próximo.

Calificación: 4/5

Muy bueno

Markus Zusak: The Book Thief / La Ladrona de Libros

The book thief

Autor: Markus Zusak
Título en español: La ladrona de libros
Género: Histórica - Drama
Año de publicación: 2005
Páginas: 576

Sinopsis

Érase una vez un mundo donde las noches eran largas y la Muerte contaba su propia historia. Érase una vez una ladrona que robaba libros y regalaba palabras.

En el pueblo vivía una niña que quería leer, un hombre que tocaba el acordeón y un joven judío que escribía cuentos hermosos para escapar del horror de la guerra. Al cabo de un tiempo, la niña se convirtió en una ladrona que robaba libros y regalaba palabras. Y con esas palabras se escribió una historia hermosa y cruel.

Una novela tremendamente humana, emocionante e inolvidable, que describe las peripecias de una niña alemana de nueve años desde que es dada en adopción por su madre hasta el final de la II Guerra Mundial. Su nueva familia, gente sencilla y nada afecta al nazismo, le enseña a leer y, a través de los libros, a distraerse durante los bombardeos y combatir la tristeza. Pero es el libro que ella misma está escribiendo el que finalmente le salvará la vida.

Opinión

Es hora de que deje de posponer esta reseña.
La ladrona de libros es un libro hermoso, con una histora profunda, un gran desarrollo de personajes y un narrador único: La muerte.
Muerte ('el' muerte, en la versión original) vive, respira, siente y disfruta de la belleza, aunque de un modo diferente a los humanos. Pero no será su historia la que narre, si bien cada tanto nos contará algo sobre su vida y trabajo recogiendo almas. Esta es la historia de Liesel, la ladrona de libros, que deja atrás su diario tras un bombardeo y Muerte lo recoge. Asi comienza a leernos distintos fragmentos, mientras relata con un estilo hipnótico la vida de esta niña que lo fascina desde el primer día en que la vio, el día que se llevó el alma de su hermano.
Al principio la narración será práctica e impersonal, con un punto de vista frío, cínico y desapegado, pero con el correr de las páginas el relato se va volviendo cálido y llena de empatía, al punto de que con frecuencia me olvidé de quién era el narrador. Tampoco son infrecuentes los comentarios con humor.

Siendo una niña, Liesel es dada en adopción a una familia alemana a pesar de que su madre aún está viva. Ella no entiende por qué, está traumatizada por la repentina muerte de su hermano y por ello tendrá unas pesadillas horribles cada noche. Es así que comienza su maravilloso vínculo con Hans Hubermann, su nuevo Papa, que compartirá muchas horas en vela junto a ella, buscando aplacar su soledad y sufrimiento. Será él quien la introduzca en el infinito mundo de los libros, enseñándole a leer y a escribir con gran paciencia y amor.
Rosa Hubermann, la nueva Mama de Liesel, es una mujer a la que se describe como un intimidante ropero con un severo peinado muy tirante. Es una mujer trabajadora, hosca y directa, con una paciencia alarmantemente escasa y un corazón enorme, lleno de amor para dar, aunque ella jamás vaya a admitirlo. Con sus modos cuestionables, su boca de letrina, sus cuidados bruscos y su horrible sopa de arvejas, junto a Hans crearán un hogar en el que Liesel finalmente se sentirá a salvo.

Pero no puedo dejar de mencionar a Rudy Steiner, el vecino y mejor amigo de Liesel, eternamente empeñado en lograr que la niña le de un beso. Es con Rudy con quien vivirá todo tipo de aventuras y picardías, quien será su confidente y cómplice, y a quien adorará de un modo inocente e infantil, a pesar de que nunca lo demuestre.
Los niños viven ajenos a la guerra, ellos tienen su propio mundo infantil y es parte de lo tierno del libro. La inocencia en contraste con el horror del holocausto. Para ellos el régimen Nazi no es mucho más que una obligación escolar, sin embargo las circunstancias cambiarán y la guerra ya no podrá ser ignorada, y hasta ellos tendrán opiniones firmes y muchas veces hasta peligrosas.

Muy pronto se presentan muchos personajes tan distintos como interesantes. Si bien son muchos los que merecen un lugar, quien no puede ser ignorado es Max Vandenburg, el joven judío de cabello como plumas de cuervo que por una deuda de honor y lealtad acabará escondido en el sótano de los Hubermann. Porque los Hubermann pertenecen en secreto a ese mínimo porcentaje de los alemanes que bajo ningún concepto estaban de acuerdo con las ideas de Hitler. Es refrescante.
Es aquí donde la verdadera historia comienza, donde se pone al descubierto el alma de las personas y donde Liesel encuentra un ser que la intriga y despierta en ella sentimientos hermosos, puros y muy humanos como la compasión, el amor filial (y para mí, hasta un poquito platónico) y el temor de la pérdida.

Ver la guerra desde el punto de vista de la muerte es magistral. A la muerte tampoco le gusta, sabe que es un desperdicio de almas... además de que le molesta tener tanto trabajo.
Hay muchos fragmentos que están tan bien escritos que te llegan al corazón y parten el alma. Los horrores de la guerra y del holocausto no están suavizados en esta historia.
También está muy bien captada la ideología Nazi, pero así como muchos personajes secundarios son partidarios y tienen un discurso alarmante, al mismo tiempo el narrador se burla de los nazis de  forma sutil (y otras veces no tan sutil). Además se nota que el autor no comparte el punto de vista, lo que no deja de ser un alivio, porque sino el libro sería muy diferente.

Esta novela tiene una estructura rara. Está separado en varias partes, que a su vez están divididas en otros fragmentos más breves que comienzan con frases cortas –a veces bastante extrañas– resaltadas en negrita. A veces esas frases son un simple título, otras son como una lista y a veces es simplemente un párrafo normal. Y luego viene la historia.
La estructura de este libro es un caos organizado desorganizado... pero organizado. Es original y desprolijo, pero tiene a la vez una gran pulcritud. Nunca genera confusión, sólo intriga y algunas veces hasta temor, porque anticipa lo que va a ocurrir. No siempre la frase resulta ser literal, pero para cuando te das cuenta de eso, ya el susto te lo pegaste.
En teoría no debería funcionar este sistema, pero lo hace. Es de ese tipo de estructura que sólo le sale bien a unos muy pocos autores (como Markus Zusak) y que si otros intentaran repetir probablemente sea simplemente un caos.

Este es un libro bellísimo, con un estilo hermoso que recomiendo leer en inglés si tienen la posibilidad. La persona que lo tradujo al español se tomó varias licencias no-poéticas que hicieron que la historia perdiera en calidad, se los puedo asegurar. Lo empecé a leer dos veces –la segunda en inglés– y me espantaron las diferencias. Por ejemplo, por qué decidió comenzar con "La muerte y tú" cuando el libro originalmente dice "Muerte y chocolate", nunca lo voy a entender.

Tengo una sensibilidad especial por las historias con un padre como Hans, especialmente bueno y lleno de amor. Él, un padre de ojos grises, noble y generoso, que le enseñó a leer a su hija, que le mostró el mundo de los libros... me hizo acordar tanto a mi propio papá que personalmente me produjo un efecto agridulce. Hay cosas de esta historia que me tocaron muy de cerca, y es por eso que esta reseña me resulta tan difícil de escribir.

Este es un libro que me ha hecho sentir el corazón herido y me ha hecho sonreir con alegría genuina pocos instantes después. Tiene un final trágico pero bello, y cada una, cada una de sus páginas está llena de esa magia real que sólo se logra en un libro bien escrito, de realismo, de belleza, de inocencia y de esperanza. Es un clásico moderno. Es, simplemente, maravilloso.

«¿Lo ves? hasta la muerte tiene un corazón.»

Calificación: 5/5

¡Excelente!

Fiona Carnarvon: Lady Almina y la verdadera Downton Abbey

Lady Almina
y la verdadera Downton Abbey:
El legado perdido de Highclere Castle

Autor: Fiona Carnarvon
Serie: Mujeres de la verdadera Downton Abbey, #1
Título original: Lady Almina and the Real Downton Abbey: The Lost Legacy of Highclere Castle (The Women of the Real Downton Abbey #1)
Género: Biografía - Histórica
Año de publicación: 2011
Páginas: 320

Sinopsis

Lady Fiona Carnarvon se convirtió en señora de Highclere Castle –escenario de la exitosa serie Downton Abbey– hace ocho años. En este periodo ha llegado a sentir fascinación por la interesante historia de Highclere y por las extraordinarias personas que han residido allí a lo largo de los siglos.
Pero una persona en particular captó el interés de Fiona: lady Almina, la quinta condesa de Carnarvon.
Almina fue la hija ilegítima del magnate de la banca Alfred de Rothschild. Fue su única hija y objeto de devoción por su parte. A los diecinueve años, con una inmensa dote, se casó con el quinto conde de Carnarvon.
Al principio, la vida en Highclere transcurrió en una vertiginosa sucesión de suntuosos banquetes para quinientas personas e incluso algún que otro invitado real.
Almina supervisó a ochenta empleados, muchos de los cuales procedían de familias que llevaban generaciones trabajando en Highclere.
Pero el estallido de la Primera Guerra Mundial cambió para siempre la vida en Highclere, tanto arriba como abajo.

Los avatares de la historia hicieron que Almina y el personal de Highclere se vieran envueltos en uno de los periodos más turbulentos del pasado siglo. Almina tuvo que hacer acopio de todo su arrojo para garantizar la supervivencia de su familia, del personal y del castillo.
Esta es la extraordinaria historia de una época desaparecida. Sin embargo, Highclere permanece y en este libro lady Carnarvon narra la andadura de Almina y de su familia, el legado y la historia de una de las casas solariegas victorianas más exquisitas de Inglaterra.

Opinión

Si conocen la serie de televisión Downton Abbey entonces habrán visto la magnífica mansión que en realidad se llama Highclere Castle. Esta es la historia de sus habitantes, centrada principalmente en la vida de Almina, quinta condesa de Carnarvon.

La autora comienza diciendo que este libro no es una biografía exactamente, y después de haberlo leído me doy cuenta de que tiene razón. Sí, se narra la vida de Lady Almina Carnarvon con lujo de detalles, pero también se incluye una buena porción de la vida de muchas otras personas que tuvieron contacto con la Condesa tanto por amistad, simple conocimiento (y notoriedad social) o por haber trabajado en Highclere Castle. Además hay una muy completa información histórica para ponernos en contexto, además de algunos capítulos dedicados de forma muy detallada a la Primera Guerra Mundial.
Así que no, no es simplemente una biografía, es una historia llena de historias en la que se destaca esta notable –aunque un tanto frívola– mujer llamada Almina, que supo dejar a un lado la vida cómoda y privilegiada para dedicar su tiempo y recursos a servir, ayudar y preocuparse por el absoluto bienestar de muchísimas personas.

Almina, hija ilegítima de un próspero banquero, nunca fue reconocida oficialmente pero gozó desde el comienzo del cariño y sostén económico de su padre biológico. Siendo muy jovencita conquistó con su belleza y carisma al quinto conde de Carnarvon, quien luego sería mucho más famoso mundialmente por descubrir la tumba de Tutankamón.
Ya desde el comienzo el libro me conquistó. Al margen de que soy horriblemente parcial hacia cualquier cosa que involucre una linda descripción de ambientes y flores, comenzamos con la descripción con lujo de detalles de la boda de Almina. Sí debo admitir que me hice un considerable enriedo de nombres y títulos en este momento, pero con el correr de las páginas se vuelve todo mucho más claro. Si bien los Carnarvon vivieron rodeados de gente, no vamos a volver a encontrar una lista tan larga como en el día de la boda.

Realmente todas las historias que se narran son interesantes, además de que la autora tiene un estilo muy ameno y fácil de leer. Veremos con gran detalle (considerando que es una biografía sobre una sola persona) tanto a los personajes más importantes de la alta sociedad como a los sirvientes de la residencia. No deja de ser notorio, y creo que es parte de la intención de la autora, que durante la época de tranquilidad los sirvientes trabajaban como locos para que los lores pasaran sus momentos de ocio. Hay que ponerse un poco en la mentalidad y costumbre de la época, y recordar que para muchos era un gran honor trabajar para personajes tan distinguidos.
Sí se sabe de todos modos que los Carnarvon eran muy justos con sus empleados, hay muchas descripciones (narradas por quienes las recibían) de muestras de generosidad que sospecho que debían ser bastante insuales en otras casas. Dice la autora: «Highclere era un sistema simbiótico y la clave de su éxito era el respeto mutuo».

Hay, si, algunas especulaciones por parte de la autora sobre los sentimientos de las personas, ya que toda la información que recabó fue obtenida de cartas, relatos de quienes aún viven (o sus descendientes) y diversas anotaciones o artículos de la época. Esas especulaciones de todos modos son razonables y en ningún momento se siente que está inventando algo sólo para entretenernos.

Pero lo verdaderamente impactante llega cuando comienza la Primera Guerra Mundial.
Es muy triste y dura esta parte. Hay muchos detalles, estadísticas espantosas y lo peor, pérdidas de personas que llegamos a conocer y muchas veces querer las páginas del libro. Personas jóvenes, reales y valientes, que formaron lazos de amistad y lealtad ante el horror de la guerra. Bajo el fuego de metralla no existen los títulos y todos tienen el mismo color de sangre.

Almina, con el incondicional apoyo de su filántropo padre, convierte Highclere Castle en un hospital para los heridos. Con ésto Almina descubre su verdadera vocación, aquella que la apasionará durante toda su vida: la enfermería.
Almina logró crear un hopital dedicado en comienzo a la recuperación y luego al tratamiento de los heridos. Su objetivo era que los enfermos se sintieran como en casa, que tuvieran comodidades y si es posible, placeres como la belleza o el arte. Es encomiable y maravilloso el esfuero que realizó tanto ella como su muy seleccionado equipo, valiéndose de paciencia, recursos y sobre todo, humanidad.
Pasó años y años dedicándose a los demás, y ese esfuerzo fue agradecido en numerosas y emocionantes cartas de los combatientes, sus familiares e incluso aquellos a quienes salvaron la vida con medicina de vanguardia.

Algo que me dio mucha curiosidad, y es creo que una pequeña perlita para quienes miramos Downton Abbey, es que realmente existió un Mr. Bates. Si bien el verdadero no era un ayuda de cámara sino un clérigo, la descripción física e incluso de la personalidad tiene muchas coincidencias con el personaje de la serie. ¿Casualidad? Quiero pensar que no.

El final me dejó triste, ese es el tema con las biografías, todo lo que uno lee es real. De todos modos es un libro muy bueno, que toca temas tan amplios como la vida en sociedad, la guerra y las expediciones a Egipto y el valle de los Faraones.
Es impresionante la investigación que hizo Fiona Carnarvon y el modo en que se documentó.
Es marcadisimo el contraste entre las dos vidas: tanto de la Belle Époque como del contexto de guerra. Si les gusta la historia les va a interesar mucho, es muy interesante, tanto si conocen la serie como si no.

«No cabe duda de que Almina era frívola y dominante, pero también cambió muchas vidas con su imperioso deseo de hacer felices a los demás. Por ello, muchos la correspondieron con su cariño incondicional.»

Calificación: 4/5

Muy bueno

Jasinda Wilder: Wounded

Wounded

Autor: Jasinda Wilder
Traducción literal: Heridos (o Herida) (o Herido)
Género: Bélico - Romance - Drama
Año de publicación: 2012
Páginas: 270

Sinopsis

La guerra me lo ha quitado todo. Mi familia. Mi hogar. Mi inocencia. En un país maldito por la guerra y arruinado por las dificultades económicas, una chica huérfana como yo tiene pocas opciones cuando hay que sobrevivir. Así, hago lo que debo para vivir, para comer, y hago un gran esfuerzo para no considerar el costo que eso tendrá para mi alma. Mi corazón está vacío, mi existencia es brutal.
La única imposibilidad en mi vida es el amor.

Y entonces lo conocí a ÉL.

La guerra es el infierno. A un hombre le arranca una gran parte del alma hacer la clase de cosas que la guerra te demanda. Vives con miedo, vives con culpa, y vives con pesadillas. Si nunca lo has vivido, entonces no hay forma de que lo comprendas. La guerra no deja lugar al amor, no deja lugar para la ternura o la suavidad. Tienes que ser duro, cerrado y estar listo para luchar en cada momento de cada día. Desconcéntrate un segundo y estarás muerto.

La única que puede salvarme es ELLA.

Opinión

«Ella necesita al Príncipe Encantador para llevársela de este infierno de polvo y pecado y guerra. Y yo no soy él.»

Empecé tres veces esta reseña porque no sabía cómo encararla.
Tengo un conflicto con este libro, porque me pareció perfecto la gran mayoría del tiempo... pero esos pocos momentos que no, me pesaron mucho. Digamos que dividiría este libro en dos partes: la excelente y la meh.
Mi gran problema es que no quiero hacerle una imagen incorrecta. Es una historia que vale la pena leer, y mucho. Recomendaría Wounded con la debida advertencia de que tiene un punto flojo, pero definitivamente lo recomendaría. Espero que se entienda (de hecho, me desespera bastante que se entienda ¿se entiende? ¿se entiende? ¿SE ENTIENDE?).

Dicho eso...
Wounded es algo completamente distinto a todo lo que leí hasta ahora.
Es un libro duro, cruel y (que parece) realista. Está ambientado en el año 2003, en Irak, durante una de las tantas guerras con Estados Unidos. Tenemos dos protagonistas contando la historia desde sus respectivos puntos de vista, ambos muy diferentes tanto en su personalidad como en su modo de hablar.

La introducción es un flashback breve, narrado en tercera persona.
Estamos en 1993, en Irak. Vemos a un fotógrafo estadounidense que se ve forzado a enfrentarse a un niño armado y su hermanita. En muy pocos párrafos hay una descripción de la personalidad de las dos criaturas que debieron crecer en un país constantemente azotado por el horror de la guerra. Vemos el conflicto interno del fotógrafo, el dilema entre la supervivencia y la conciencia.
Como lector uno no toma partido por ninguno de los dos, porque los dos puntos de vista están tan bien explicados que ambos tienen lógica. Finalmente gana la supervivencia, el niño es herido y el fotógrafo asesinado por la aterrorizada hermanita.

Ella es Rania, una de las protagonistas. Ahora vemos la misma escena nuevamente desde sus ojos, y está tan, tan bien escrita que desgarra. Es un mundo cruel y horroroso donde los niños se ven obligados a crecer demasiado rápido.
La vida de Rania estará marcada por la tragedia, ya que muy pronto se encontrará sola y sin un medio de vida. Es una pre-adolescente sin familia en un país donde las mujeres son una mera posesión. Está desesperada, su hermano la abandonó para unirse a las milicias y Rania necesita comer.
Siguiendo el olor de la comida llega a un asentamiento de soldados iraquíes que le ofrecen un trato: comida y dinero a cambio de su cuerpo. Y es así como Rania da el primer paso (en una escena que produce escalofríos) hacia lo que será su forma de subsistir, un método que odia y la aterroriza, pero que es la única forma posible de no morir de hambre. Vive por inercia del único modo que conoce.

El otro protagonista es Hunter, un marine norteamericano que acaba de volver de su anteúltima campaña. El cambio hacia su punto de vista es abrupto e impactante, porque además de ser extremadamente mal hablado (en contraste con Rania que es absolutamente delicada a pesar de su profesión) lo primero que vemos de Hunter es que está borracho en un bar. Su cerebro está nebuloso por el alcohol y la narración lo demuestra perfectamente sin que se pierda el sentido.
Hunter también está solo, aunque por causas diferentes, su vida también está muy marcada por el dolor. Está muy bien logrado el cambio de mente, del hombre criado en el primer mundo a la mujer que sólo conoce un país en ruinas.

Una última campaña llevará a Hunter nuevamente a Irak y su camino se cruzará con el de Rania (que ahora se hace llamar Sabah). No voy a decir cómo ni por qué, pero como es de esperarse entre ellos se formará un vínculo que irá creciendo hasta volverse amor, aún a pesar de que ninguno de los dos habla el idioma del otro.
La evolución de la relación de ambos me gustó mucho. Es progresiva y natural, si bien la atracción física es instantánea. Me gustó que Hunter es un hombre violento y con problemas para controlar la ira, pero él sabe que eso es malo y Rania también lo sabe. Él lucha por no ceder a su temperamento y no tiene reacciones de energúmeno (a menos que la situación lo amerite). Respeta mucho a Rania y es muy considerado, lo que es una novedad para ella, ya que ningún hombre lo hace.

Pero entonces llega una escena que se nos va a narrar desde los dos puntos de vista (es decir que la vamos a leer dos veces)... y que no solo no va a aportar nada, sino que para mí hizo decaer la historia como cuando en los dibujitos de repente desafinan los violines.
Este salto de calidad tan abrupto no es algo que se vea seguido, y es probable que haya unas cuantas diferencias de opinión en el caso de Wounded. Pero no es por la escena en sí sino por cómo está narrada. Para mí en este punto la historia pierde calidad al extremo de que parece escrito por otra persona. Parece que la autora hubiera querido rellenar páginas para hacerlo más largo... y lo peor de todo, se olvidó de un detalle importantísimo que se esfumó de la historia para nunca volver. Ah, y además se demuestra una espantosa falta de sentido común por parte de uno de los personajes.
Luego vuelve a repuntar, pero ese bache en el camino pesa mucho, y más tarde se ven algunas secuelas en lo que resta del libro. También tengo mis dudas sobre ciertos diálogos (sobre el final) que me parecieron sacados de una película del estilo de The Expendables.

Al margen de eso, la conclusión de la historia es bella y el epílogo me hizo poner feliz. Es un detalle tonto quizás, pero estuve casi todo el libro esperando eso.
Vale la pena leerlo, tiene una gran calidad tanto en el desarrollo de los personajes como en el aspecto psicológico. No es excesivamente parcial (salvo ciertos detalles de machismo) y muestra con respeto y (creo que) objetividad tanto la cultura musulmana como la estadounidense.
Esta es una novela atrapante que se devora, y si no hubiera sido por ese detalle que me molestó, le hubiera puesto las cinco estrellas con todo gusto.

Calificación: 4/5

Muy bueno