Arthur Conan Doyle: El signo de los cuatro

El signo de los cuatro

Autor: Sir Arthur Conan Doyle
Saga: Sherlock Holmes, #2
Título original: The sign of four
Género: Clásicos - Misterio - Crimen
Año de publicación: 1890
Páginas: 184

Sinopsis

Después de la publicación de su primer caso en "Estudio en escarlata", hubo que esperar tres años para que, en 1890, Sherlock Holmes reanudara su actividad resolviendo el misterio que se le planteaba en "El signo de los cuatro". Novela previa aún a la sucesión de relatos que poco más tarde habrían de catapultar a la celebridad al famoso detective y a su creador, Arthur Conan Doyle (1859-1930), su acción gira en torno a los avatares de un fabuloso tesoro en la India colonial, afirmándose en sus páginas los que habrían de ser ya en adelante los sugerentes y pintorescos rasgos de la personalidad del brillante investigador.

Opinión

Que Sherlock Holmes se aburra es peligroso. Para él.
Empieza el libro inyectándose cocaína, para gran disgusto del Dr. Watson... y sorpresa mía. No esperaba que una historia de esa época (y más una tan popular) tuviera ese comienzo. Supongo que además de innovador, Sherlock Holmes debe haber sido controversial. Aún en esta época lo sería.

Como siempre quien narra es Watson, y esta vez tendrá un severo caso de enamoramiento al conocer a la bella señorita Mary Morstan. Ella llega a sus habitaciones del 221B de Baker Street (¿dónde mas va a ser? pero me encanta escribir esa dirección) para solicitar la ayuda del detective.
Ms. Morstan ha estado recibiendo regularmente unas perlas de un valor inmenso. No sabe quién se las envía ni por qué, pero sospecha que puede tener que ver con la desaparición de su padre.
Pero lo que en principio parece que va a ser un caso sencillo pronto se complica y vuelve un misterio que capta la absoluta atención de Sherlock Holmes. Y ningún misterio está completo sin una persona asesinada de forma extraña e inusual... que tiene a su lado El signo de los Cuatro.

Las descripciones son muy buenas, uno como lector ve absolutamente todo. Me gustaron especialmente las que involucran a Sherlock Holmes y sus movimientos y acción. Es dinámico y claro, y en muchos momentos sinceramente parece que estás mirando una película más que leyendo un libro. Me gusta mucho encontrar estos pasajes en libros clásicos que se supone que tienen otro ritmo.

Pero además de que durante gran parte de la historia resulta muy adictivo de leer (sólo decayó un poquito el ritmo sobre el final, para mi gusto), los personajes de este libro son todos muy pintorescos. Hay muchas decoraciones al estilo de la India y una buena dosis de personajes excéntricos e inusuales, algunos de los cuales siguen la moda y costumbres hindúes en pleno Londres victoriano.
Las descripciones detalladas que da Watson crean un ambiente en el que no quedan dudas para la imaginación.

Tengo mis dudas de si la traducción correcta no sería "la firma de los cuatro". No me quedó claro porque nunca se explica demasiado dicho "signo".

Para leer una historia de Sherlock Holmes hay que tener en cuenta las técnicas de investigación que no existían en esa época. Probablemente de haber tenido algunos de los métodos actuales el caso se hubiera resuelto de forma más rápida... o los criminales tendrían que haberse valido de otros métodos para esconder su rastro.
De todos modos para mí lo mejor son las deducciones del siempre genial Sherlock Holmes. Son razonamientos lógicos que una vez explicados tienen absoluto sentido. Él es un personaje imperfecto, inteligente, frío y muchas veces condescendiente al que nunca dejaré de admirar.

Calificación: 4/5

Muy bueno

Sarah Lark: En el país de la nube blanca

En el país de la nube blanca

Autor: Sarah Lark
Saga: Nueva Zelanda, #1
Título original: Im Land der weißen Wolke (Neuseeland-Saga #1)
Género: Histórica - Drama - Romántica
Año de publicación: 2007
Páginas: 752

Sinopsis

Londres, 1852: dos chicas emprenden la travesía en barco hacia Nueva Zelanda. Para ellas significa el comienzo de una nueva vida como futuras esposas de unos hombres a quienes no conocen. Gwyneira, de origen noble, está prometida al hijo de un magnate de la lana, mientras que Helen, institutriz de profesión, ha respondido a la solicitud de matrimonio de un granjero. Ambas deberán seguir su destino en una tierra a la que se compara con el paraíso. Pero ¿hallarán el amor y la felicidad en el extremo opuesto del mundo?

Opinión

No se por dónde empezar a hablar de este libro. Me gustó tanto la historia, los personajes y la forma en que está escrito que me lo devoré, a pesar de ser relativamente largo.
Hace mucho que no sufría tanto por los protagonistas de un libro, quizás porque uno siempre asume que van a estar bien (a menos que estés leyendo a George R. R. Martin), pero en este caso sentí casi desde el principio que cualquier cosa podía ocurrir, y creo que eso es en gran parte lo que lo vuelve tan bueno.

Hay dos protagonistas y dos historias paralelas que resulta obvio desde el comienzo que se irán entrelazando. Una de las cosas curiosas es que una de las dos mujeres tiene mucha más historia y más apariciones que la otra, y sin embargo a las dos se las siente como principales.
Es una lectura ágil con protagonistas absolutamente opuestas en todo lo que dos personas pueden serlo. Es una novela histórica y dramática, con algunos toques de romance. Si bien el argumento en primer momento puede parecer el de una historia romántica más, no se dejen engañar, el amor quedará bastante en segundo plano.

Estamos en la época Victoriana.
Helen es una institutriz londinense que no ha tenido una vida fácil y cuya situación actual no es exactamente ideal. Ella (además de tener un airecito a Jane Eyre) es educada, refinada y estricta, y se está acercando peligrosamente a la edad de ser considerada "solterona". Es por eso, y por motivos más prácticos que sentimentales, que decide responder a un anuncio emitido en Nueva Zelanda en el que se invita a señoritas educadas a emigrar, con la perspectiva de casarse con un hombre honesto que busca esposa.
La otra protagonista es Gwyneira, una joven galesa de familia acomodada que siente muchísimo más interés por la cría y pastoreo de ovejas que por las actividades propias de una dama. Ella es educada pero rebelde, indómita y desestructurada. No es la clásica heredera aburrida, sino que su personalidad la lleva a no conformarse con conversaciones superficiales y prefiere el trabajo y sentirse útil. Ella también viajará a Nueva Zelanda para casarse con un hombre al que no conoce, aunque las circunstancias de su compromiso sean bastante inusuales.

Las historias de Gwyn y Helen no podrían ser más opuestas. Irónicas, casi. Ninguna de las dos va a tener una vida fácil. Los deseos y habilidades de una son las obligaciones e ignorancia de la otra.
La inocencia de las dos respecto del sexo y otras cosas de la vida es muy dulce y terrorífica (por ellas) a la vez. Pero así era en esa época. La ambientación parece muy bien hecha, salvo por algún que otro detallecito menor del que no estoy totalmente segura, como por ejemplo una dama bien educada poniendo los ojos en blanco demasiado seguido.
Me animo a decir que la autora es fiel lectora de Jane Austen y Charlotte Brontë.

Hay muchos personajes en este libro, y a medida que los años van pasando iremos recordando y olvidando a muchos. Durante el viaje en barco a Nueva Zelanda, Helen dará clases a un grupo de huerfanitas a las que les espera un destino incierto y a quienes la vida las tratará de formas muy diferentes. Son todas muy queribles, cada una con una personalidad muy distinta de la otra.
Todos están muy bien creados, pero creo que los que más se destacan son los malvados y mesquinos que irán mostrando sus verdaderos colores con el correr del tiempo. Hay uno en especial a quien le estuve deseando una muerte horrible durante gran parte del libro.

Todo puede ocurrir. Es muy realista esta historia, incluso en cosas que hubiera deseado tener menos detalles (como la caza de ballenas y focas) pero que hacen a la época. No muestra una visión acaramelada de la vida de las mujeres, o de la vida en general. Era una época dura en la que se esperaba ciertas cosas de una esposa, y esas cosas debían ser cumplidas.

El final me pareció muy bueno y no quedó ningún cabo suelto, lo que es admirable, siendo que hay tantos personajes. 
Este libro jugó con mis emociones como muy pocas veces me pasó. Me encontré sufriendo sinceramente por las protagonistas, ansiosa, nerviosa y más de una vez al borde de las lágrimas al ver que algo inevitable iba a ocurrirles... y no es nada frecuente que me pase eso.

Muy, muy recomendado para quienes quieran leer una buena novela histórica con mujeres fuertes e ingeniosas que no se dejan amedrentar por su situación.

Calificación: 4.5/5

¡Muy bueno!

Brian Kesinger: Walking your octopus - A Guidebook to the Domesticated Cephalopod

WALKING YOUR OCTOPUS: A GUIDEBOOK TO THE DOMESTICATED CEPHALOPOD

Autor: Brian Kesinger
Traducción Literal: Paseando tu Pulpo:
Una guía del Cefalópodo Domesticado
Género: Arte - Humor - Steampunk
Año de publicación: 2013
Páginas: 64

Sinopsis

Un libro hermosamente producido y espléndidamente ilustrado que muestra las aventuras del día a día de la independiente y socialmente activa Victoria Psismall y su mascota, el pulpo terrestre Otto.
Treinta ilustraciones panorámicas de página completa hacen la divertida crónica de las actividades hogareñas y sociales del dúo, que incluyen (entre otras cosas) tomar baños, andar en bicicleta, tener citas, cocinar, jugar crocket y tallar calabazas. Las acompañan unos textos explicativos de los "qué hacer" y "qué no hacer" al compartir la vida con un pulpo terrestre de tamaño grande.
El arte del libro es extremadamente detallado, y cada ilustración cuenta su propia historia visual. Los personajes y diseños influenciados por el período Victoriano se combinan para crear una maravillosa y pieza de arte coleccionable para todos aquellos que aún valoran la elegancia clásica de la tinta sobre el papel. (...). Un volúmen exquisito para los amantes de los libros, el arte y las mascotas.

Opinión

Compré este libro porque encontré al artista en DeviantArt y no me pude resistir.
Esta es una guía muy completa para todo aquel que quiera adoptar como mascota un pulpo.
Pese a lo que pueda parecer, el texto de este libro es muy serio. Es claramente en broma, pero está dicho con completa seriedad. Tanto el diseño como el tiempo presente en que nos habla nos transporta a la época Victoriana (y steampunk), donde tener un pulpo es signo de status social y buen pasar económico.

Pero no crean que tener un cefalópodo es algo sencillo. Ellos son criaturas enormemente inteligentes, y es por eso mismo que el entrenarlos puede resultar un poco complicado (además de que algunas especies son reencorosas). Sin embargo para despejar todo tipo de dudas está este libro, donde encontraremos a la izquierda un texto formal que nos cuenta todo lo que necesitamos saber sobre los pulpos (hábitos, psicología, cuidados, etc), y a la derecha las hermosas y divertidísimas ilustraciones que son la escencia de esta publicación.

Nuestros muy queribles protagonistas son Victoria y Otto. Victoria es la fundadora del popular movimiento Octo-Victorian (Pulpo-Victoriano sería) que parece que está arrasando por el país. Ella es la feliz poseedora de una mascota y gran compañero cefalópodo, gracias a quien su calidad de vida se incrementó notablemente. Da la sensación de ser un poco excéntrica y claramente despreocupada, además de que no le interesa lo que piensen los demás.
Con las simpatiquísimas ilustraciones de Brian Kesinger se nos narra sin palabras la historia de cómo adoptó a Otto -la eligió él, como debe ser- cuando sólo era un tierno y pequeño pulpito, cómo va creciendo y las diferentes actividades perfectamente mundanas (y otras no tanto) que desarrollan juntos. Me morí de amor con estos dibujos, y me encantó el juguete de Cthulhu, muy adecuado para un pulpito bebé (aunque Otto encuentre más divertida una caja de cartón).

Al margen de que la impresión es de gran calidad y todo el libro en general está hecho con muchísima prolijidad, algo que me sorprendió mucho es el tamaño. Si bien ya sabía que es rectangular, esperaba que no superara el tamaño de una novela común. Me encontré sin embargo con que mide unos 35x17cm. Grande. Es más, no se bien dónde lo voy a guardar.

Tiene poco texto y se lee rapidísimo, pero  la mayor parte del tiempo lo pasé mirando cada detalle de las ilustraciones. El sentido del humor de todo el libro es genial además de muy tierno, y se nota que Otto es tremendamente feliz.
Además de que ya de por sí es una historia volada y muy original, les va a encantar a todos los que quieran a los animales y tengan la dicha de tener una mascota (aunque a veces quieran esquilarlos cuando rompen por tercera vez un par de anteojos).

Ya estoy buscando el refugio de pulpos más cercano, seguro que a mi perrito le va a encantar tener un amigo más.

Calificación: 5/5

Excelente

Emily Brontë: Cumbres Borrascosas

CUMBRES BORRASCOSAS

Autor: Emily Brontë
Título original: Wuthering Heights
Género: Gótico - Romántica - Drama - Clásicos
Año de publicación: 1874
Páginas: 526

Sinopsis

La poderosa y hosca figura de Heathcliff domina Cumbres Borrascosas, novela apasionada y tempestuosa cuya sensibilidad se adelantó a su tiempo. Los brumosos y sombríos páramos de Yorkshire son el singular escenario donde se desarrolla con fuerza arrebatadora esta historia de venganza y odio, de pasiones desatadas y amores desesperados que van más allá de la muerte y que hacen de ella una de las obras más singulares y atractivas de todos los tiempos.

Opinión

Cuando comencé este libro esperaba encontrar un argumento similar a Jane Eyre, la hermosa novela escrita por Charlotte Brontë, una de las hermanas de Emily. Cuando terminé este libro me di cuenta que la única similitud es que están ambientadas en la Inglaterra Victoriana.

No recuerdo haber leído una novela con tantos personajes tan mezquinos como en Cumbres Borrascosas. Era la palabra que me venía a la mente una y otra vez cuando leía sobre ellos, mezquinos.
Ésta no es una historia de amor y buenos valores, es una historia de obsesión, se egoismo, de locura y muerte. Quien diga que no pertecene al género gótico se equivoca. La oscuridad lograda con la magnífica forma de escribir de Emily Brontë absorbe cada una de las páginas, creando una atmósfera inquietante no tanto en el sentido del terror, sino en el de que algo impuro y corrupto flota en el aire.
Nadie es agradable. Los personajes son egoistas y crueles, centrados sólamente en el beneficio propio sin tener la más mínima consideración por los sentimientos ajenos. Hay amor, si, pero es un amor que no es sano, que está cargado de locura, de pasión, de tragedia y de resentimiento.

Al principio conocemos a Heathcliff -a quien durante muchas páginas le dije Radcliff por error- cuando el señor Lockwood lo va a visitar a Cumbres Borrascosas en un intento de acercarse a su vecino y arrendatario. La antipatía que proyecta Heathcliff se refleja en toda su casa y en sus habitantes, cuya hostilidad gratuita hacia el mundo en general parece casi increíble.
Por fuerza mayor Lockwood debe quedarse a pasar la noche en Cumbres Borrascosas. Sin que el amo lo sepa, es llevado por una sirviente a instalarse en la habitación que había pertenecido a Catherine Earnshaw. Es allí donde Lockwood tendrá una experiencia que lo llenará de terror, y que es el día de hoy que no estoy segura de si fue realidad o un sueño. Creo que fue la intención de la autora que nos quedara esa incertidumbre.

Pero no es Lockwood el protagonista, ya que la historia principal del libro es la que su ama de llaves, la Sra Dean, le cuenta sobre Cumbres Borrascosas y la trágica historia de Heathcliff y Catherine, a quienes crió como niñera e institutriz.
La historia es larga y tortuosa, y comienza cuando Heathcliff es adoptado en la familia de Catherine y despreciado por todos excepto por ella, que lo adora. Se vuelven inseparables compañeros de juegos y travesuras, pero con el correr de los años las circunstancias de ambos los llevarán por senderos diferentes, cargados de sufrimiento y reencor.

Hay muchos personajes magníficos, aún en todas sus grandes imperfecciones. Es curioso como de alguna manera retorcida logra que se vea a los buenos casi como a tontos, ya que sólo tenemos como guía los comentarios de los protagonistas.
Catherine es una gran manipuladora, experta en crear dramatismo a su alrededor para conseguir sus propósitos, sin importar a quién hiera en el camino.
Heathcliff por otro lado es un personaje que en principio me inspiraba pena, pero al avanzar en la historia nos damos cuenta de cómo son realmente las cosas.
A medida que leemos más y más el libro se vuelve progresivamente más oscuro, y ciertos personajes inspiran tiernos sentimientos del tipo de "¡Que se muera de una vez!".

Hasta el final no pude imaginarme cómo iba a terminar.
En la mitad del libro ocurre algo que se da a entender en el comienzo, pero que francamente me llenó de incertidumbre. Me daba la sensación de que no podría haber mucho más de la historia por delante, pero sin embargo sí que hubo, y muy buena.

Recomendado para quienes les gusten los libros clásicos y góticos. Yo lo devoré.

Calificación: 5/5

Excelente

Arthur Conan Doyle: Estudio en Escarlata

ESTUDIO EN ESCARLATA

Autor: Sir Arthur Conan Doyle
Saga: Sherlock Holmes, #1
Título original: A study in scarlett
Género: Clásicos - Misterio - Crímen
Año de publicación: 1887
Páginas: 141

Sinopsis

El célebre detective sherlock holmes, junto a su eterno amigo el doctor Watson, se enfrenta a un caso complejo, donde hay dos asesinatos misteriosos y una pista en común: sangre escarlata regada por todas partes y la palabra “venganza” pintada con sangre en la pared. ¿podrán descifrar el misterio?

Opinión

Debo confesar que tengo una debilidad por las historias de Sherlock Holmes desde que soy chica, así que conmigo los libros de Doyle ya ganan puntos aún antes de empezarlos. Fue puro accidente que ahora me comprara el primero de la serie, es más, hasta hace muy poco ni sabía que estos libros estaban numerados y había estado leyendolos de forma desordenada. El horror!

Como todos los libros de Sherlock Holmes, tenemos como narrador al Doctor Watson que nos cuenta la historia en primera persona, a pesar de no ser el protagonista.
Comenzamos con Watson poniéndonos al tanto rápidamente sobre su vida como médico militar en la guerra de Afghanistán (estamos en el siglo XIX. Parece que nunca tuvieron paz.), sobre cómo a causa de sus heridas volvió a Londres donde se encuentra recuperándose y aburriéndose soberanamente.
Buscando un lugar para vivir es como acaba conociendo a Sherlock Holmes, un hombre de personalidad atípica que le propone alquilar entre ambos el famoso departamento del 221B de Baker Street.

En un principio Watson no está muy seguro de qué es lo que hace su nuevo compañero de cuarto, pero pronto se devela el misterio: el excéntrico Sherlock Holmes es un detective privado que ayuda a la policía a resolver crímenes mediante un método basado en observación y la deducción, método que afirma haber creado. Al principio Watson no lo toma en serio, pero luego de verlo en acción durante la investigación de un asesinato, toda duda se transforma en respeto.
Es al rededor de la resolución de este asesinato que se desarrolla la historia.

Las deducciones de Sherlock Holmes son impecables. Tiene una serie de conocimientos extraños y muy extensos que aplica en sus investigaciones. Watson de hecho hace una lista de los temas sobre los que Holmes sabe en profundidad y otros completamente mundanos que desconoce y no tiene interés en recordar.

No es una novela muy larga, y para haber sido escrita en el siglo XIX está escrita de forma muy entretenida, con diálogos ingeniosos y una historia atrapante.
El libro está dividido en dos partes, y me sorprendió mucho (mucho) que la segunda parte no estuviera protagonizada por Sherlock Holmes y Watson y que ni siquiera estuviera ambientada en Londres, sino que tratara sobre la historia de un hombre que se encuentra al borde de la muerte en un desierto de la zona de Utah.
Esta segunda historia, si bien no tiene aparente relación con lo que veníamos leyendo, es tan absorvente como el resto del libro. No la salteen, es muy buena y no está ahí por capricho.

Calificación: 4.5/5

¡Muy bueno!

Gail Carriger: Sin Alma

Sin Alma

Autor: Gail Carriger
Saga: El protectorado de la sombrilla, #1
Título original: Soulless (Parasol Protectorate #1)
Género: Fantasía (Urbana) - Histórica - Romántica
Año de publicación: 2009
Páginas: 384

Sinopsis

Una novela de vampiros, licántropos y sombrillas en pleno Londres Victoriano.

Alexia Tarabotti debe desenvolverse bajo muchas y variadas tribulaciones sociales. En primer lugar, no tiene alma. En segundo, es una soltera cuyo padre es italiano y, además, está muerto. Y en tercer lugar, ha sido groseramente atacada por un vampiro sin ningún respeto por la etiqueta social. ¿Qué puede esperarse de todo eso?

Aparentemente, nada bueno, pues Alexia mata accidentalmente al vampiro y el atroz Lord Maccon (ruidoso, indecoroso, atractivo y hombre lobo) es enviado por la Reina para investigar el caso. Con inesperados vampiros apareciendo y esperados vampiros desapareciendo, todo el mundo parece estar convencido de la culpabilidad de Alexia. ¿Será capaz de averiguar lo que está sucediendo realmente en la alta sociedad londinense? ¿Su habilidad para anular los poderes sobrenaturales debido a su carencia de alma demostrará ser útil o simplemente embarazosa? Y, finalmente, ¿quién es el auténtico enemigo, y tendrán tarta de melaza?

Opinión

Empecé este libro con mucha expectativa, aunque un poco desconcertada por las diferencias de opiniones que parece haber sobre él, y finalmente no me pareció tan bueno como esperaba.

Es una versión de la época Victoriana donde se conoce la existencia de seres sobrenaturales (vampiros, hombres lobo, fantasmas) y la alta sociedad en general lo acepta tranquilamente y sin inmutarse. Hay un poco de steampunk también, cada tanto.

La protagonista es Alexia, una solterona de buena familia que no tiene alma. Esta característica hace que neutralice lo paranormal de los paranormales, volviéndolos humanos mientras los toca.
Esperaba que hubiese más desarrollo sobre su estado de no-alma, algo relacionado con sus sentimientos, su forma de ser, pero más allá de no tener buen gusto para vestirse, parece que no la afecta en lo más mínimo. También queda clarísimo que es de ascendencia italiana. Lo repite constantemente, igual que el hecho de que tiene cabello negro, piel "oscura", busto muy abundante y aparentemente nariz grande. Llegado un punto parecería que Alexia es negra por el hincapié que hace en la supuesta oscuridad de su tez, pero no es otra cosa que el no ser tan pálida como las otras chicas.

Las interacciones entre Alexia y Lord Maccom son muy divertidas, y levantan considerablemente el tono y entretenimiento de la historia. Además hay algunos personajes muy interesantes, como el excéntrico vampiro amigo de Alexia y el espantoso "hombre de cera".

Me resultó un libro simpático, pero no es atrapante de forma constante. Tiene altibajos, y alguno de esos "bajos" a veces rozan peligrosamente lo aburrido.
Tampoco me queda muy claro a qué género pertenece realmente esta novela, me da la sensación de que ni la misma autora estaba segura. Además está escrita con lenguaje que intenta ser acartonado, pero que no resulta todo lo bien logrado que tendría que haber sido. Quizás se deba a la traducción.

Y creo que por siempre estaré intrigada sobre como hizo Alexia para romper el espejo sigilosamente.

Calificación: 3.50/5

Entretenido