Neil Gaiman: American Gods

American Gods

Autor: Neil Gaiman
Serie: American Gods, #1
Título en español: American Gods
Género: Fantasía - Mitología - Weird Fiction
Año de publicación: 2001
Páginas: 635

Sinopsis

¿Es que no hay nada sagrado? Días antes de salir de prisión, la mujer de Shadow, Laura, muere en un misterioso accidente de coche. Aturdido por el dolor, emprende el regreso a casa. En el avión, se encontrará con el enigmático señor Wednesday, que dice ser un refugiado de una guerra antigua, un dios y también el rey de América.
Juntos se embarcan en un viaje extraño a través de los Estados Unidos, mientras una tormenta de dimensiones épicas amenaza con desencadenarse.
Poco a poco descubriremos que Wednesday es una encarnación de (...) y que está reclutando viejos dioses, cuyos poderes han disminuido por el tiempo y la falta de creyentes, para participar en una guerra contra los nuevos dioses: aquellos que conforman la tecnología moderna.

Opinión

«Estos son los dioses que ya no existen en la memoria. Incluso sus nombres se han perdido.»

Creo que se puede contar con Neil Gaiman para tener un libro original, y en esta época sólo eso ya merece puntos a favor. Al margen de eso (y que cuanto más leo de este autor más me encanta) la historia le da varios giros interesantes a un argumento que quizás ya está un tanto visto, pero que con el enfoque bizarro y los personajes distintos que no faltan en la cabeza de Neil Gaiman, se vuelve algo más bien único.

Lo primero que me llamó la atención es que la historia empieza en una cárcel y Shadow (Sombra), el protagonista, está cumpliendo su condena por un crimen que sí cometió y del que se arrepiente. Gracias a su buena conducta va a salir antes, y su gran ilusión es volver junto a su esposa, Laura, a quien ama y extraña profundamente. Ya en el primer capítulo su salida prematura se va a precipitar aún más cuando le informen que su esposa acaba de morir y que lo están dejando salir antes para que pueda ir a su entierro.

Lo interesante empieza cuando Shadow acaba viajando junto a un hombre que se hace llamar Wednesday (Miércoles) y que sabe una alarmante cantidad de información sobre él. Wednesday le propone que trabaje para él –aunque no es muy específico sobre la tarea– Shadow se niega y pronto se nota que Wednesday no es alguien que entienda el significado de la palabra "no". A partir de ese momento la vida de Shadow va a dar muchos giros inesperados –incluyendo la peculiar muerte de su esposa– y ahí sí que la historia se pone realmente interesante.

Shadow no va a tener demasiado tiempo para pensar en su duelo, si bien podría ser un efecto de lo que vivió que a pesar de todo lo que ocurre a su alrededor su mente parece sumida en una apatía casi constante, y quizás sea por eso que muchas personas lo subestiman y piensan que no es muy inteligente. Shadow es un protagonista parco y poco hablador, que dice sólo lo necesario y que cada tanto sorprende haciendo comentarios donde demuestra que no es ningún idiota. También es uno de los personajes con más pesadillas y sueños extraños que vi en mucho tiempo.
Me cayó bien, quizás en parte porque realmente quiere dejar su vida delictiva detrás.

Hay muchos giros inesperados en esta historia, muchos, pero hubo algo en particular que me encantó, que pasó mucho antes de lo que esperaba y –sorpresa sorpresa– me produjo un escalofrío en la espalda. Esa situación particular se repite siempre en los momentos más insospechados, y cada uno de esos momentos para mí es impecable.
Pero además del bizarro camino (literalmente casi, porque se la pasan en la ruta) que va a tomar la vida de Shadow, hay intercalados algunos capítulos no muy extensos con diferentes historias de humanos que han interactuado en algún punto de su vida con distintos dioses. Estos capítulos no tienen demasiado peso en general, salvo para demostrar hasta dónde llega(ba) el alcance de la fe de los humanos, y cómo eso les daba poder a los dioses.

Sé que Neil Gaiman no le gusta a todo el mundo, y creo que éste no sería el libro con el que recomendaría empezar con el autor, pero si quieren animarse a leer algo fantasioso, oscuro y bizarro, con mitología intercalada de un modo distinto, no se pierdan American Gods. Creo que el próximo libro está ambientado en el mismo mundo pero tiene otros protagonistas, así que bien se podría leer éste como una historia independiente.

Calificación: 4/5

Muy bueno

Richelle Mead: Soundless

Soundless

Autor: Richelle Mead
Traducción literal: Sin sonido
Género: Romance - Mitología - Fantasía
Año de publicación: 2015
Páginas: 272

Sinopsis

Desde que Fei tiene memoria, no ha habido sonido en su aldea, donde el terreno rocoso y las frecuentes avalanchas impiden que los residentes puedan subsistir por si mismos. Fei y su pueblo están a merced de un cable carril que lleva comida hacia los traicioneros riscos desde Beiguo, un misterioso y lejano reino.
Cuando los aldeanos empiezan a perder la vista, los envíos se reducen y muchos comienza a pasar hambre. El hogar de Fei, la gente que ama y toda su existencia entran en crisis, bajo la amenaza de la oscuridad y el hambre.
Pero pronto Fei despierta una noche con un sonido agudo, y el sonido se vuelve su arma.

Richelle Mead lleva a los lectores en un viaje triunfal desde la cima de la montaña del pueblo de Fei hasta el valle de Beiguo, donde una verdad sorprendente y un romance improbable cambiarán su vida para siempre...

Opinión

«Salva a nuestro prueblo... y no me olvides.»

Tenía cierta inquietud al empezar este libro autoconclusivo porque para mi gusto Richelle Mead no es muy buena iniciando historias, sus sagas suelen tomar impulso cerca del final del primer libro o recién en el segundo, y ahí se vuelven adicción.
Con Soundless me pasó exactamente lo opuesto. Me gustó mucho el inicio, pero a medida que avanzaba sentí que el libro perdía fuerza y con ella se iba mi interés.

La historia comienza en un pueblo minero situado en la cima de una montaña inaccesible y estéril. Las avalanchas los han ido aislando del resto del mundo, y es por eso que para conseguir alimento dependen exclusivamente del envío de oro a través de un pequeño cable carril. La comida es un bien escazo, y robarla es el mayor crímen que se puede cometer.
Pero la característica más curiosa de este pueblo es que nadie puede oir. Toda la población lleva generaciones siendo sorda, y muchos de los habitantes ahora además están empezando a sufrir una misteriosa ceguera.

Es así que conocemos a Fei, la protagonista. Ella posee un gran talento para pintar, y es por eso que pertenece a la elevada casta de los artistas, encargados de transmitir las noticias a todo el pueblo a través de texto e imágenes. Cuando su hermana menor, también artista, comienza a perder la visión y corre riesgo de volverse un vagabundo o de ser enviada al mal visto trabajo de las minas, es que Fei comienza a plantearse seriamente el sistema injusto de su pueblo.
Pero no es hasta que un día se despierta habiendo recuperado misteriosamente la audición (con el trauma que esto trae) que no se decide a hacer algo. Junto con su amigo/amor de la infancia Li Wei, cuyo padre muere a causa del duro trabajo en las minas, emprenderán el peligroso viaje montaña abajo para intentar traer un poco de justicia para su pueblo.

Al principio la verdad este libro me encantó, así como el estilo que usó Richelle Mead, distinto a lo que suele hacer. Si bien no hay demasiados elementos que hagan una ambientación china muy evidente (salvo los nombres de los personajes y alguna muy esporádica mención a un dios, no hay descripciones que ayuden), se ve que mi imaginación colaboró y por un tiempo me hizo acordar de algún modo a La casa de las dagas voladoras, probablemente porque la protagonista de la película es ciega.
Durante más o menos la primer cuarta parte del libro estaba cautivada con esta historia trágica y bella, pero a medida que empezó a avanzar se me fue haciendo más y más pesada... y fui dejando de ver esa atmósfera oriental que había creído sentir al principio.

Con la historia de amor también fui perdiendo interés, y temo de nuevo que fue por el desarrollo y por los diálogos. Parecía un amor prohibido del que ambos se alejaban con sufrida resignación (artista y minero no pueden estar juntos), pero después se fue desarrollando de forma un tanto tosca y la verdad no me pude conectar con los personajes ni con su relación.
Y una cosa más que llegado un punto me cansó fue el constante "descubrimiento" de todo lo que era nuevo para los protagonistas. Al principio resulta simpática esa mirada inocente y sorprendida hacia lo que para nosotros es mundano, pero llegado un punto la descripción hiper detallada de todo lo que ya conocemos se volvió cansadora.

El argumento de Soundless es una linda idea con gran potencial, pero que para mi gusto no se aprovechó lo suficiente. Los momentos de tensión generalmente son muy forzados (como un revuelo general por la rotura de un bowl) y las escenas de acción están narradas de tal modo que parecen hechas en cámara lenta.
La fantasía/mitología aparece bien avanzada la historia, con un giro que me resultó un tanto... bobo. Además no hubo nada durante todo el desarrollo del libro que me llevara a pensar que ciertos pequeñísimos sucesos eran por obra de la fantasía y no por simple casualidad.

Siento que con esta misma idea se podría haber hecho una linda historia corta, o bien algo mucho más desarrollado de lo que realmente fue. Creo que Richelle Mead intentó darle al libro esa atmósfera especial y mágica de las películas chinas como El Tigre y el Dragón, pero no lo logró.
Es una pena la verdad, me gusta mucho esta autora y me hubiera encantado enamorarme de este libro.

Calificación: 2.5/5

No me convence

Richelle Mead: The Immortal Crown

The Immortal Crown

Autor: Richelle Mead
Saga: Age of X, #2
Traducción literal: Era de X - La Corona Inmortal
Género: Ciencia Ficción - Fantasía - Mitología
Año de publicación: 2014
Páginas: 448

Libros anteriores

#1: Gameboard of the Gods

SPOILERS DEL LIBRO ANTERIOR A ESTE
en la sinopsis y en la opinión

Sinopsis

El investigador religioso Justin March y Mae Koskinen, la hermosa supersoldado designada para protegerlo, tienen encargada la investigación de informes sobrenaturales y el regreso de los dioses, ambas cosas dentro de la RUNA (Republic of United North America) y fuera de ella. Con este conocimiento altamente clasificado viene una revelación impactante: no sólo los dioses están compitiendo por el control de los humanos, sino que los electos –humanos marcados por la divinidad– están volviéndose unos contra otros de manera sangrienta.
Su misión da un nuevo giro cuando son asignados a una delegación diplomática encabezada por Lucian Darling, el viejo amigo y rival de Justin, para ir a Arcadia, el peligroso país vecino de la RUNA. Aquí, en una sociedad donde las mujeres son mercancía y la religión está entreverada con el gobierno, Justin descubre poderosas fuerzas en movimiento, mientras lucha por llegar a un acuerdo con su propia deidad, adquirida renuentemente. Mientras tanto, Mae –a regañadientes simulando ser la concubina de Justin– tiene una misión secreta propia: encontrar a la sobrina ilegítima que su familia contrabandeó años atrás.
Pero mientras Justin y Mae resisten el resurgimiento de los dioses en Arcadia, las conexiones de una periodista con alguien cercano a Justin en casa amenazan con exponer su misión... y con ella las fuerzas divinas que el gobierno está determinado a mantener secretas.

Opinión

«Resiste, porque se va a poner aún más extraño.»

Si les gustó la segunda mitad de Gameboard of the Gods no dejen de leer esta continuación porque ahora sí que la historia despega. Pensaba leer otra cosa después del primer libro, pero el final me dejó tan intrigada que tiré todo por la borda y me puse con The Immortal Crown.
No había notado la cantidad de cosas que pasaban en el libro anterior hasta que leí el resumen que se intercala con el comienzo de la historia (que muy pronto muestra el humor característico de esta autora). Es tanta la información que viene bien si se tiene algo un poco olvidado.

Es muy diferente esta segunda parte. Si bien Justin y Mae siguen teniendo que estar juntos por motivos laborales, su relación es otra. Están más en confianza y se conocen relativamente bien, pero aún así hay muchas cosas de ambos que continúan siendo un misterio para el otro. No comparten gran cosa de lo que piensan, y en muchos casos si alguno de los dos se abriera un poco, la mitad de los problemas no ocurrirían.
Pero eso es parte de lo divertido, así que mejor que no lo hagan.
Hay una evolución interesante en los personajes a esta altura. Por empezar, tanto Justin como Mae ya no tienen ninguna duda sobre la existencia de los dioses y su influencia en el mundo humano.
Contrario de lo que me pasó en el libro anterior, ahora estoy completamente amigada con ambos protagonistas. Me gustan por separado, me gustan juntos, y el que haya más capítulos con el punto de vista de Mae ayuda mucho a conocer la mente de los dos.

La historia esta vez no transcurre ni en la RUNA ni en las provincias. Ahora una misión diplomática encabezada por el senador Lucian Darling los lleva a Arcadia, país retrógrado, machista e hiperreligioso, que está más gobernado por sus líderes espirituales que por los políticos.
El objetivo de Lucian es lograr lo que hasta ahora nadie pudo conseguir: algún tipo de vínculo diplomático-comercial entre la RUNA y Arcadia. Esto tendría un gran impacto para su país... y para su carrera política.
Debido a la gran importancia que la religión tiene en Arcadia, Justin es una elección obligada para su delegación (aunque a él no le haga gracia), y con él irá Mae, quien luego de un suceso paranormal muy informativo está casi desesperada por ir a Arcadia.

Algo que me gustó mucho de esta segunda parte es que se ve en mayor profundidad la configuración de la sociedad "civilizada" en contraste con Arcadia. Me pareció muy acertado que, al ser una historia ambientada en un futuro relativamente cercano, el machismo sea algo que ya no se discuta en lo más mínimo (hasta parecería desterrado). Arcadia por el contrario es una mezcla entre algunas de las sociedades más extremistas de la actualidad, y los habitantes de RUNA están más que horrorizados al ver el trato que se les dispensa a las mujeres.

Hay mucha acción, mucho suspenso y mucha intriga. Me encontré aguantando la respiración muchas veces, temiendo lo próximo que pudiera ocurrir. Richelle Mead no escatima en problemas para sus personajes, así como tampoco se pierde de mostrar la cantidad de recursos que pueden llegar a tener.
Mae en este libro se luce en muchos sentidos, y finalmente vemos en Justin una beta diplomática impecable... además de muchas cositas paranormales.
Tessa, la muy influenciable Tessa, tiene una historia relativamente corta que por momentos hasta me molestaba, ya que llegaba siempre para interrumpir otra acción que me interesaba más. Al menos ya no está en la escuela del libro anterior, lo que es un alivio enorme. A ella se sumará Daphne, un personaje muy desagradable (pero que muchas veces dice cosas muy razonables) a quien me costó muchísimo tolerar. Esta parte de la historia me desconcertó un tanto, especialmente acercándose al final.

El argumento en general es mucho más serio y más adulto que otros libros de la autora. Hay bastante maquinaciones políticas muy interesantes (le desconfío mucho a los planes desconocidos de Lucian y su Age of X), muchos personajes con personalidades bien definidas y pensadas, y una construcción general muy bien armada.
Ahora estoy tirándome de los pelos porque falta mucho para que salga el próximo libro, ya que el final tuvo cosas que esperaba –pero esa confirmación fue emocionante igual– y otras inesperadas.
Quiero el próximo.

Calificación: 4/5

Muy bueno

Richelle Mead: Gameboard of the Gods

Gameboard of the Gods

Autor: Richelle Mead
Saga: Age of X, #1
Traducción literal: Era de X - Tablero de Dioses
Género: Ciencia Ficción - Fantasía - Mitología
Año de publicación: 2013
Páginas: 471

Sinopsis

La verdad es, cuando destierras a los dioses del mundo, ellos eventualmente vuelven... para vengarse.
En un futuro cercano, Justin March vive exiliado de la RUNA (Republic of United North America). Luego de fallar en su trabajo como investigador de grupos religiosos y proclamaciones sobrenaturales, Justin es sorprendido al ser enviado de regreso con una tarea peculiar: resolver una cadena de asesinatos ritualistas impregnados de lo que parece ser un fenóneno inexplicable.

El regreso de Justin viene con una sorpresa aún mayor: su nueva compañera y guardaespaldas. Mae Koskinen, es una prætorian, uno de los supersoldados tecnologicamente mejorados de la República. La inexplicable belleza de Mae y su crianza aristocrática atraen la curiosidad y el deseo de Justin, pero su verdadera naturaleza contiene más peligro del que nadie se percata.
Mientras su investigación se desarrolla, Justin y Mae se encuentran en la mira de enemigos misteriosos. Poderes mayores de lo que pueden imaginar han empezado a congregarse en las sombras, preparándose para reclamar un mundo que ha renunciado a la religión, y donde los humanos son meras fichas en su tablero.

Opinión

«Cuando los dioses te eligen, tienes que enfrentar las consecuencias.»

Me encantan Richelle Mead y sus historias, pero estoy llegando a la conclusión de que le da trabajo el envíon inicial para comenzar las sagas nuevas.
Dividiría este libro en dos partes. La primer mitad siendo 'meh' y la segunda mitad siendo '¡ahora sí!'.
Lo que les estoy diciendo es que le tengan paciencia. Le cuesta arrancar, pero cuando toma ritmo se vuelve muy interesante y con gran promesa para los libros siguientes.

Al principio el argumento es medio débil. Como ya dije, le cuesta medio libro tomar velocidad para arrancar con la historia.
Si bien en principio creí que la protagonista iba a ser Mae, el primer personaje que se nos presenta, los puntos de vista (siempre en tercera persona) se irán alternando al cambiar de capítulo y el de Mae no será el más frecuente. Ella es una prætorian, y como tal pertenece a un grupo militar de elite que tiene instalado un chip en el brazo que los vuelve resistentes como máquinas. Este concepto es interesante y aterrador por partes iguales, y está bien explicado.
Luego de un incidente bastante público, Mae es castigada al ser enviada a "las provincias", uno de los países que no se unió al RUNA, una alianza de Canadá y parte de Estados Unidos. Su destino es Panamá, y allí deberá encontrar al doctor Justin March, exiliado por su propio país.

En RUNA la religión está prohibida y la población es mayormente atea. El mundo está absolutamente controlado por la tecnología y todos los habitantes parecen estar felices y seguros. Los que no están felices en absoluto, según sus seguidores, son los dioses.
La diferencia cultural, ideológica y tecnológica que tiene con "las provincias" es abismal, y realmente se nota que la autora pensó en todos los aspectos de una sociedad realista.

Gracias a que a penas conocerse ambos ocultan su verdadera identidad, Justin y Mae terminan pasando la noche juntos. Esto va a traer problemas a futuro, cuando se den cuenta de quienes son realmente. Durante un tiempo tuve miedo de que gran parte del libro girara en torno a recriminaciones mutuas, porque ese tema sale a colación varias veces. Me resultó bastante imbécil cada vez que lo mencionaban, siendo que ambos son personas adultas y que los dos mintieron. ¡Sigan con la historia!
Por suerte la historia sí sigue, y ese tema queda relativamente atrás.
Otra cosa que afortunadamente tampoco es por capricho es el aspecto bello de Mae. Tiene una explicación, y no es la de que simplemente una protagonista casi perfecta queda bien. Les aviso para que no pongan los ojos en blanco al encontrar ese cliché, ya van a ver.

Durante bastante tiempo los protagonistas me fueron considerablemente indiferentes. Hacia el final esto cambió, pero me costó lo suyo avanzar hasta que la historia tomó ritmo.
Mae me pareció la más interesante de los tres protagonistas. Es compleja, reservada y bastante misteriosa. Su personalidad está bien creada y es el personaje femenino patea-culos que siempre me gusta encontrar. Cuando finalmente empezamos a saber más sobre ella, mi interés creció de forma considerable. Ya desde el principio se nos dice que hay una fuerza oscura que a veces la domina, y que ella realmente no sabe qué es.

Justin March es un personaje que en teoria debería ser muy carismático, pero a mí no me dijo nada durante la mayor parte del libro. Además de ser mujeriego (pero no del que trata como basura a las mujeres sino del que ve el sexo como algo casual y nada más) y adicto a unas drogas de diseño que existen en ese mundo, es un experto en religión... y tiene dos cuervos que le hablan adentro de su cabeza. Es el verdadero protagonista de la historia, y pronto nos enteramos de que hay muchas cosas que condicionan sus acciones.
Sus conversaciones con los cuevos me gustaron, si bien durante una buena cantidad de capítulos no supe si lo de él es locura o algo más. Y no se los pienso decir, leanlo.

La tercer ¿protagonista? es Tessa, una adolescente de Panamá que Justin toma bajo su ala por una deuda de gratitud con el padre de la chica. Una de las condiciones que él pone para volver a RUNA es que a ella le den una visa de estudio.
Temí que sus capítulos cayeran en el género young-adult, pero por suerte no es así. Sí hay momentos de escuela que no me terminaron de fascinar, pero el ver el mundo desde sus ojos nos ayuda a conocer un poquitito más este universo. No demasiado. Pensé que lo iba a aprovechar más eso.

Cuando el libro finalmente arranca, se empieza a develar una trama bastante compleja y -para mí al menos- por demás interesante. Si les gusta la mitología, me animo a decir que este libro les va a gustar. En este punto los personajes ya me habían comprado casi completamente.
Hay muchas cosas muy interesantes en el mundo que ha creado Richelle Mead, y la palabra que me vino a la mente una y otra vez en la segunda mitad del libro fue: potencial. Tiene mucho, mucho potencial, y confío en que lo use a fondo.
Me gustó una única referencia que se hizo a la Era de X, que todavía no ha llegado, pero que sospecho y espero que traerá muchos problemas jugosos y vueltas argumentales interesantes.
Había leído unos posts que hizo la autora explicando que pensó todos los aspectos de esta civilización futurista, y realmente parece que es así. Lo que me llamó la atención fue que el ritmo de la historia parecía perfilarse como para un libro autoconclusivo, y sin embargo quedan puertas abiertas que te hacen querer seguir leyendo. De hecho, a penas terminé este libro empecé con el siguiente porque quería saber más. Mi nerd mitológica interna está muy entusiasmada.

Calificación: 3.5/5

Bueno (con mucho potencial)

Libros siguientes

#2: The immortal crown

Rosamund Hodge: Cruel Beauty / Belleza Cruel

Cruel Beauty

Autor: Rosamund Hodge
Serie: Cruel Beauty
Título en español: Belleza Cruel
Género: Fantasía - Juvenil - Mitología - Romance
Año de publicación: 2014
Páginas: 342

Sinopsis

Desde su nacimiento, Nyx ha sido prometida al malvado gobernante de su reino —todo por un trato temerario de su padre. Desde entonces han estado entrenándola para matarlo. Traicionada por su familia y obligada a obedecerla, Nyx clama contra su destino. En su decimoséptimo cumpleaños abandona todo lo que conoce para casarse con el todopoderoso e inmortal Ignifex. ¿Su plan? Seducirlo, desarmarlo y romper la maldición que pesa sobre su pueblo desde hace novecientos años. Pero Ignifex no es lo que Nyx esperaba. Su encanto, la seducción, y su castillo —un mágico laberinto de habitaciones en movimiento—, la tienen cautiva. Mientras Nyx busca una forma de liberar a su pueblo descubriendo los secretos de Ignifex, se sentirá involuntariamente atraída por él. Aun atreviéndose a amar a su enemigo, ¿cómo negar su deber de matarlo?

Opinión

Éste es un gran ejemplo de cómo una idea muy buena se puede arruinar con una mala ejecución. Cruel Beauty tenía mucho potencial pero algo pasó que el libro no funcionó como hubiese debido. Tengo una teoría de por qué, y no, no es por la protagonista.

Vamos por partes: la portada es bellísima y muy creativa, me fascina la idea de la rosa intercalada en la escalera caracol y no voy a mentir, prácticamente lo leí por lo linda que es la tapa (cada tanto me pasa). El argumento prometía también, se vende como una reinterpretación de La Bella y la Bestia, y si bien tiene "lo importante" (la chica, el monstruo, el padre egoista) y hay un cierto síndrome de Estocolmo, si no nos hablan de la adaptación del clásico quizás pasaría simplemente como otra historia más en la que hay un tirano y una mujer obligada a casarse con él.

El mundo que creó la autora es muy, muy bueno. Se desarrolla en una isla dominada por un demonio tirano y aislada del resto del mundo a causa de una maldición. Están rodeados por una especie de burbuja de la que no se puede salir, los barcos que intentan alejarse se caen a un abismo y las sombras son letales y enloquecedoras.
Nyx, la protagonista, nos pone en contexto con una narración bellísima (aclaro que lo leí en inglés) y unos conceptos e imágenes fantasiosas que me cautivaron. Con pocas frases muy buenas demuestra de forma clara cómo es el mundo en donde vive, frases como «Dicen que una vez el cielo era azul, no color pergamino» que hacen pensar en tiempos remotos y mundos distintos.
Por si este contexto maravilloso no fuera suficiente, hay además magia en la historia. La religión está basada en la mitología griega (aunque hizo un par de reinterpretaciones que no me convencieron), y tanto Nyx como su padre conocen los secretos de lo que llaman el Hermetismo, un poder basado en símbolos... que nunca se explicó tanto como me hubiera gustado.

Desde que nació, Nyx está prometida en matrimonio con el demonio que gobierna y aterroriza su mundo. Su misión es ganarse su confianza y destruir los cuatro centros de poder Hermético que hay adentro de su palacio, derrumbando la casa encima de ellos y asesinando al tirano. Nyx sabe desde el comienzo de la historia que su destino es morir.

Hasta acá realmente prometía, y junto con las descripciones hermosas y llenas de detalles de fantasía pensé que iba a leer un libro excelente. Pero nop, no fue así. La autora tiene la capacidad de escribir muy, muy bien (me guardé muchísimas descripciones bellísimas, maravillosas e imaginativas), pero falla estrepitosamente al desarrollar la historia.
Al terminarlo me quedé pensando en qué fue lo que me molestó y llegué a la conclusión de que este libro autoconclusivo debería haber sido una saga o trilogía. El gran, gran problema en Cruel Beauty es que hay demasiadas cosas que ocurren con mucho apuro. Tenemos el famoso amor instantáneo –uno de los más instantáneos y salidos de la nada que vi jamás–; también hay lujuria instantánea por otro personaje –porque si... hay triángulo amoroso y la palabra 'beso' se repite 137 veces–, y en general una alarmante falta de desarrollo en muchas de las cosas importantes. En los constantes cambios de idea de Nyx sobre una u otra de las aristas del triángulo, por el contrario, hay una cantidad de vueltas que exaspera y me hizo poner los ojos en blanco durante un tercio de la novela.

A quienes ya lo leyeron y no les convenció les pido que se imaginen esta misma historia mucho más extendida, con más escenas, más aprovechamiento del palacio mágico y sus habitaciones imposibles, más tiempo por parte de la protagonista para enamorarse y tener el conflicto interno... y mucho más desarrollo en ese giro del final, que en teoría me pareció una idea fantástica pero que la autora desperdició al reducirlo a unas pocas páginas. Eso, en una saga, debería consumir una buena parte del libro.

Otra cosa que en teoría es interesante es el reencor que Nyx siente hacia su familia, pero hay muchas cosas que no tienen sentido, de nuevo, por falta de desarrollo. El que el padre sienta preferencia hacia la segunda hija en lugar de la primera (cuando la segunda fue quien causó la muerte de su madre) y condene a la primogénita a morir no tiene ninguna lógica.
Tampoco me gustó que la "bestia" en realidad tenga un aspecto hermoso (que no me hubiera molestado si no nos metieran la idea del cuento de hadas). Sobre este personaje también haría falta una buena cantidad de desarrollo extra. Nos dicen que es malo y cruel, pero en la práctica se ve poco de esa maldad. Nunca lo llegué a conocer, sus cambios internos ocurren demasiado rápido, nuevamente carentes de lógica.

Este libro necesita explicaciones, necesita flashbacks más extensos y más escenas en medio de cosas que ocurren como por generación espontánea. Precisamos entender la psicología de Nyx, su carácter diferente a otras protagonistas, su personalidad cruel e incompasiva (pero no por eso malvada) marcada por una vida de dolor, falsedad y falta de amor. Ella existe con un único propósito que le fue inculcado durante toda su vida con absoluta frialdad. No la culpo por sentir odio y al mismo tiempo anhelo de amor, el problema es que al estar mal explicado hay que leer entre líneas mucho más de lo que debería ser necesario en un libro de este género.
Hasta el triángulo amoroso tiene lógica (aunque predecible), pero hubiera hecho falta muchas más páginas y una mejor ejecución que lo vuelva natural para conocer mejor a los personajes, y no forzado como en realidad resultó.

Insisto en que el concepto general del argumento es muy bueno, pero hace falta mucho, mucho desarrollo para que tenga lógica y sentido. Sino por el contrario es sólo insta-love, falta de personalidad y una alarmante predisposición al lavado de cerebro. No se si Nyx es inocente y crédula intencionalmente o si es un problema de la autora.

Lo cierto es que si tuviera que ponerle una calificación al contexto sería de 10 puntos, pero si tuviera que hacer lo mismo con el desarrollo de la historia sería a duras penas un 4. Opto por "promediar".
Tengo la esperanza (no creo que ocurra, pero igual) de que un día dentro de unos años Rosamund Hodge tome su historia y la extienda, que use esa capacidad imaginativa y descriptiva fantástica que tiene y la aproveche para hacer una saga absorvente y que no quede sólo en un libro que pudo ser y no fue.

Calificación: 3/5

Bueno (por partes)

Esopo: Fábulas

Fábulas

Autor: Esopo
Título original: ΑΙΣΩΠΟΥ ΜΥΘΟΙ
Género: Clásicos (Grecorromanos) - Fantasía - Filosofía
Año de publicación: -560 (si, tiene unos años)
Páginas: 160

Sinopsis

Entre los géneros literarios, la fábula se tiene por menor, debido a su brevedad y sencillez retórica. Sin embargo, el conjunto de fábulas atribuidas a Esopo (VI a.C.), protagonizadas por animales parlantes y marcadas por su intención aleccionadora, ha gozado de una popularidad y una vigencia enormes y ha penetrado en el repertorio del saber tradicional. Aunque diversos autores reescribieron el corpus esópico durante la Antigüedad clásica, la Edad Media, el Renacimiento y el siglo XVIII, fue Esopo (sea o no un personaje histórico) quien fijó la estructura más perdurable de este tipo de relatos, poblados por animales de rasgos humanos como el mono vanidoso, el asno torpe o el astuto zorro.

Opinión

Las fábulas de Esopo son famosísimas. Cuando busqué el libro (sugerido por la lista de 1001 que leer antes de morir) esperaba que fueran relativamente pocas y no 393 como son en realidad.

Pero esa no fue la única sorpresa que me deparó este libro. No tenía realmente una idea formada de lo que iba a encontrar, además de que no sabía que eran tan, tan antiguas. Se adjudica su publicación al año 560 A.C. Ayer, como quien dice.
Conocía algunas de las fábulas más famosas y me encontré con otras que pensé que solamente eran cuentos infantiles o de esas historias con moraleja que se pasan boca a boca como la gallina de los huevos de oro; el pastor mentiroso; la historia del viejo, el burro y el chico... y también me enteré que la famosa historia de la cigarra y la hormiga originalmente era de un escarabajo y una hormiga. Se ve que alguien siglos después consideró que el bichito cantor da más con el perfil de perezoso.

Las fábulas son breves, tienen un título muy descriptivo como se estilaba hacer en la antigüedad y están protagonizados en su gran mayoría por animales que hablan, sienten y razonan exactamente igual que los humanos pero conservan sus comportamientos y hábitos de animales.
Al final de cada fábula hay una moraleja expresada muy claramente en una frase. Son siempre buenos consejos, aunque en algún que otro relato la reflexión final me pareció un poco... parabólica.

Los animales no son los únicos protagonistas. También participan mucho los hombres (son las que más me gustaron esas) y no esperaba tampoco ver tanta mención -y a veces hasta protagonismo- de los dioses griegos. Aunque sobre ésto hay algo que me tiene intrigada: hay una mezcla importante de nombres de mitología griega y romana. Esopo era griego... entonces ¿es error de la traducción original?. No lo se.

Todos y todo habla en estas fábulas. He visto un árbol insultando a un hombre (merecidamente), una montaña pariendo un ratón, perros hablándole a sus dueños sin que nadie se sorprenda, dioses manteniendo conversaciones con animales y algunas licencias fantasiosas más que quedan bien.

Algunas de las historias son muy lindas y otras muy, muy crueles. Algunas incluso medio que se van al demonio para probar un punto (muchas son tan extremistas que causan una risa horrorizada). Estan escritas de forma clara y suelen involucrar sentimientos como la traición, el desprecio o la envidia, enfrentadas y diferenciadas muy claramente de la inocencia, la bondad y la caridad.

Siendo que hay 393 (trescientas noventa y tres) fábulas, llegado un punto las moralejas se vuelven un poco bastante repetitivas y leer el libro se hace más difícil. Yo me fijé el objetivo de leer 50 por día, por ejemplo. Es una linda obra para tener en casa, pasar por al lado, abrirla al azar y leer esa fábula. Leer todas de golpe se puede tornar un poco... sofocante.

Calificación: 4/5

Muy bueno

Javier Negrete: Señores del Olimpo

Señores del Olimpo

Autor: Javier Negrete
Género: Fantasía (Épica) - Mitología
Año de publicación: 2007
Páginas: 503

Sinopsis

El clima está cambiando y son muchos los que lo achacan a la impiedad de los hombres, protegidos de Zeus. Pero el rey de los dioses, se enfrenta a sus propios problemas. Los gigantes amenazan con marchar desde el lejano Norte sobre las tierras de los humanos. Éstos, cada vez más numerosos, ponen en peligro la existencia de sátiros, centauros y otras razas antiguas a las que hostigan en sus bosques ancestrales.
Por si las intrigas y rencillas entre los mismos dioses fueran pocas, una criatura llamada Tifón, que asegura ser hijo de Cronos, amenaza con convertirse en el nuevo señor del Olimpo. Como antes que él hicieran Robert Graves, Mary Renault o Valerio Manfredi, Javier Negrete se ha adentrado en el fecundo terreno de la mitología griega y engarza los mitos para crear una novela que es la suma de multitud de registros, desde la narración de aventuras al relato de un viaje a un mundo nebuloso y arcaico en el que los hombres coexistían con los dioses y se veían arrastrados por sus intrigas, sus odios y sus devaneos amorosos.

Opinión

Éste es el primer libro que leo de Javier Negrete, y debo decir que es una injusticia inmensa que este autor no sea más conocido. Espero que pronto lo "descubran" y se popularice, porque la forma de escribir que tiene es impecable y merecería mucho más reconocimiento.
Tiene un no se qué que me recuerda en cierta forma a George R. R. Martin, no porque sea un plagio o una imitación, sino por calidad. No tiene nada que envidiarle.

El primer capítulo (que se podría considerar como una introducción o prólogo) es impecable y  absolutamente comprador. Si les gusta la mitología, sólo con ésto ya van a estar sumergidos.
Los capítulos no están marcados ni numerados, y se los identifica como tales por los títulos. Hay, sí, dos epílogos, cosa que me resulto curioso.

Algo que me gustó mucho es que no tenemos por protagonistas a los humanos sino a los dioses del Olimpo, de quienes hace unas descripciones muy buenas. A veces sólo con unas pocas palabras o frases da a entender perfectamente el tipo de personalidad imperfecta que tiene cada uno, o nos cuenta alguna pequeña historia mitológica para ponernos en contexto sobre lo que viene.

Al principio cada capítulo es una historia distinta con un personaje central diferente. Con el correr de las páginas se irán entrelazando y los protagonistas del libro se volverán más definidos, predominando especialmente Zeus, Atenea (la adoro) y Hefesto.
Éste es un mundo donde las criaturas mitológicas son habituales y vistas con naturalidad. Los humanos son una raza entre muchas, no se les presta mayor atención a menos que sean de la realeza o tengan algun porcentaje de sangre de dios... y por lo general ese porcentaje proviene de Zeus, que (como se sabe) no parece capaz de dejarse la toga puesta por demasiado tiempo. Excepto quizás cuando se refiere a la muy celosa Hera, su esposa legítima a quien tiene completamente ignorada.

Los dioses se sienten distantes al leer sobre ellos. No se van a encontrar formando un vínculo demasiado afectivo con los personajes (salvo quizás con Atenea) sino más bien de admiración. Sospecho que eso es intencional porque al fin y al cabo, bueno... son dioses. Se supone que son distantes y están por encima de nosotros, simples mortales.
Además, una curiosidad que se da en este libro es que cuando los humanos dicen la tan vista frase de "todo quedaría en manos de los dioses", en éste caso es realmente literal.
Las descripciones de los gigantes me encantaron. Los imagino soltando pedregullos con cada movimiento que realizan. Y me divirtió mucho la gama de insultos pétreos dedicados para ellos.

No hay historias de amor. Y en realidad hay poco amor en general. Si lujuria, lealtad, orgullo, respeto, conveniencia, desconfianza (muchas veces con fundamento) y traición.
Se hace evidente que en éste libro se les pondrá complicada la cosa a los olímpicos, que tan seguros de si mismos y de su poder se encontraban. Tifón es un enemigo poderoso, misterioso... y seseoso.
La batalla final es excelente. Excelente.

Están muy bien integradas las apariciones de las diferentes figuras mitológicas, y además el autor se toma la libertad de desmentir ciertos mitos como si fueran meros rumores.
Javier Negrete ha hecho una integración impecable de mitología griega con algunos pequeños elementos muy sutiles de mitología nórdica, sumeria e hitita, sólo con el fin de adaptarlo mejor a su argumento.
Cabe destacar que al final del libro hay una sección que el autor dedicó a explicar esos injertos. Evidentemente ha leído mucho sobre las diferentes mitologías y eligio y adaptó partes a su gusto, con un muy buen resultado final. 

Es un libro absorvente, ameno, atrapante y muy bien escrito. Además, y ésto es algo que aprecié muchísimo, a pesar de ser un autor español escribe de forma neutra.
Aunque nada, repito, nada se compara con lo mucho que me sorprendió el final. No lo vi venir en absoluto, y gracias a eso le subí media estrella.

Calificación: 5/5

Excelente