Bernard Cornwell: Northumbria, el último reino

Northumbria, el último reino

Autor: Bernard Cornwell
Saga: Sajones, Vikingos y Normandos, #1
Título original: The Last Kingdom (The Warrior Chronicles/Saxon Stories #1)
Género: Histórica - Épico
Año de publicación: 2004
Páginas: 446

Sinopsis

En el 866 Uthred, un joven anglosajón de ascendencia aristocrática, vive escindido entre dos mundos antagónicos. Desde pequeño vive entre vikingos, pues fue raptado por estos, lo que le otorga una situación privilegiada desde la que enjuiciar las costumbres, las creencias y los ritos de sajones y daneses. Poco a poco Uthred va ganándose el respeto de los vikingos por su audacia y su valentía, pero, como no podía ser de otra manera, llega un momento en que la cuestión de la identidad se convierte para él en un peso difícil de soportar.
La habilidad de Cornwell para presentar cuestiones de largo alcance mediante novelas de aventuras, ajustadas a los acontecimientos históricos y su innegable capacidad para narrar grandes y violentas batallas brilla en todo su esplendor.
Bernard Cornwell es uno de los escritores vivos de mayores ventas en todo el mundo. Escogido en el año 2000 como uno de los 25 autores del siglo XX preferidos por los lectores británicos. Sus novelas han sido traducidas a veintitres lenguas y adaptadas al teatro y la la televisión. Recientemente se han calculado las ventas de Cornwell en todo el mundo en más de 30 millones de ejemplares.

Opinión

«Yo soy Uhtred, hijo de Uhtred, y ésta es la historia de una deuda de sangre.»

Hace mucho que no leía una saga histórica-épica, y no me di cuenta de cuánto las extrañaba hasta que empecé este libro que siempre me había llamado la atención... por el título.
En el comienzo Uthred nos habla como adulto, su gran objetivo es recobrar las tierras que le pertenecen por derecho de nacimiento, tierras que los daneses les arrebataron cuando él era sólo un niño. Esta es la historia de cómo Uthred se irá formando como un guerrero, hasta llegar al punto en que nos narra. Es –por supuesto– un relato extenso, sino no sería una saga. Este libro abarca su niñez y adolescencia, veremos su crecimiento como hombre y como guerrero, y por alguna razón que no llego a dilucidar (pero adjudico al fantástico estilo de Bernard Cornwell) su lealtad siempre será entendible, por fluctuante que resulte.

Uthred es apresado durante una batalla por el hombre al que intenta matar. Sólo tiene diez años y quiere vengar el asesinato de su hermano, pero su espada se dobla contra el pectoral del guerrero y él, riéndose, lo toma prisionero. Ese hombre es Ragnar, un poderoso jefe danés que comanda el ejército que asesina al padre de Uthred, amo y señor de Northumbria, y que al ver la tenacidad del niño lo toma más que como rehén, como discípulo.
Contrario a lo que hubiera esperado, Uthred muy pronto se siente feliz entre la comunidad de vikingos. Su padre nunca había demostrado cariño ni interés por él, y el niño pronto encuentra las costumbres (y religión) danesas mucho más acordes a su temperamento. De todos modos en su mente se dará una gran confusión de lealtades, ya que el naciente amor por su nueva comunidad no le impide recordar el modo injusto en que le fue arrebatada la tierra que le pertenece por derecho.
Lo ayuda bastante a convencerse, sí, que su tío quiera matarlo para quedarse con el poder. No hay familia perfecta.

Los años irán transcurriendo mientras observamos de cerca el avance danés sobre las tierras sajonas, y es en parte por ésto que si bien Uthred es el narrador, no se lo siente exactamente como protagonista. Esta es la historia de los vikingos, hombres duros, brutales y sin escrúpulos que a veces a pie, a veces en sus barcos encabezados por dragones y serpientes, arrasan poblaciones enteras dejando siempre a un sobreviviente para que «esparza las noticias del horror vivido». Y entre medio, casi como con descuido, parece que Uthred dijera "ah si! y ésto pasa en mi vida".
Hay muchos personajes notables. Ragnar es uno de los mejores, un líder que tiene su ¿necesario? lado salvaje y violento, pero que prácticamente nunca pierde la capacidad de la risa. A su modo tiene un gran corazón, capaz de despertar la adoración de un niño que debería ser su enemigo.
Sin embargo creo que Brida es mi favorita, la niña inglesa, aliada de Uthred, que es más dura que muchos hombres.

La ambientación y el contexto histórico está muy bien logrado. Hay muchos personajes importantes, reyes y grandes señores, que existieron en la realidad. De hecho, toda la historia en general está basada en sucesos reales, invento más, invento menos.
Hay muchas discusiones religiosas entre daneses –creyentes de lo que ahora conocemos como mitología nórdica– y sajones –de religión cristiana– que con su lógica teológica resultan muy divertidos. Un buen ejemplo es un fragmento en el que Cornwell se tomó una pequeña licencia poética para explicar un enfrentamiento entre daneses y el rey Edmund (conocido posteriormente como 'el mártir') que no tiene desperdicio.

Algo curioso que una vez más voy a adjudicar a la calidad de Cornwell, es que a pesar de que los daneses/vikingos son una horda de... bueno, de vikingos... mientras Uthred está en su bando uno se encuentra deseando que ganen. Si, está el detalle de que con ellos traen la aniquiliación de prácticamente todo (y no era una buena época para ser mujer tampoco) pero sin embargo, a pesar de todas las atrocidades... estuve de su lado. Eso, mis queridos, es escribir bien.
Quiero. Leer. El. Próximo.

Calificación: 4/5

Muy bueno

Javier Negrete: Señores del Olimpo

Señores del Olimpo

Autor: Javier Negrete
Género: Fantasía (Épica) - Mitología
Año de publicación: 2007
Páginas: 503

Sinopsis

El clima está cambiando y son muchos los que lo achacan a la impiedad de los hombres, protegidos de Zeus. Pero el rey de los dioses, se enfrenta a sus propios problemas. Los gigantes amenazan con marchar desde el lejano Norte sobre las tierras de los humanos. Éstos, cada vez más numerosos, ponen en peligro la existencia de sátiros, centauros y otras razas antiguas a las que hostigan en sus bosques ancestrales.
Por si las intrigas y rencillas entre los mismos dioses fueran pocas, una criatura llamada Tifón, que asegura ser hijo de Cronos, amenaza con convertirse en el nuevo señor del Olimpo. Como antes que él hicieran Robert Graves, Mary Renault o Valerio Manfredi, Javier Negrete se ha adentrado en el fecundo terreno de la mitología griega y engarza los mitos para crear una novela que es la suma de multitud de registros, desde la narración de aventuras al relato de un viaje a un mundo nebuloso y arcaico en el que los hombres coexistían con los dioses y se veían arrastrados por sus intrigas, sus odios y sus devaneos amorosos.

Opinión

Éste es el primer libro que leo de Javier Negrete, y debo decir que es una injusticia inmensa que este autor no sea más conocido. Espero que pronto lo "descubran" y se popularice, porque la forma de escribir que tiene es impecable y merecería mucho más reconocimiento.
Tiene un no se qué que me recuerda en cierta forma a George R. R. Martin, no porque sea un plagio o una imitación, sino por calidad. No tiene nada que envidiarle.

El primer capítulo (que se podría considerar como una introducción o prólogo) es impecable y  absolutamente comprador. Si les gusta la mitología, sólo con ésto ya van a estar sumergidos.
Los capítulos no están marcados ni numerados, y se los identifica como tales por los títulos. Hay, sí, dos epílogos, cosa que me resulto curioso.

Algo que me gustó mucho es que no tenemos por protagonistas a los humanos sino a los dioses del Olimpo, de quienes hace unas descripciones muy buenas. A veces sólo con unas pocas palabras o frases da a entender perfectamente el tipo de personalidad imperfecta que tiene cada uno, o nos cuenta alguna pequeña historia mitológica para ponernos en contexto sobre lo que viene.

Al principio cada capítulo es una historia distinta con un personaje central diferente. Con el correr de las páginas se irán entrelazando y los protagonistas del libro se volverán más definidos, predominando especialmente Zeus, Atenea (la adoro) y Hefesto.
Éste es un mundo donde las criaturas mitológicas son habituales y vistas con naturalidad. Los humanos son una raza entre muchas, no se les presta mayor atención a menos que sean de la realeza o tengan algun porcentaje de sangre de dios... y por lo general ese porcentaje proviene de Zeus, que (como se sabe) no parece capaz de dejarse la toga puesta por demasiado tiempo. Excepto quizás cuando se refiere a la muy celosa Hera, su esposa legítima a quien tiene completamente ignorada.

Los dioses se sienten distantes al leer sobre ellos. No se van a encontrar formando un vínculo demasiado afectivo con los personajes (salvo quizás con Atenea) sino más bien de admiración. Sospecho que eso es intencional porque al fin y al cabo, bueno... son dioses. Se supone que son distantes y están por encima de nosotros, simples mortales.
Además, una curiosidad que se da en este libro es que cuando los humanos dicen la tan vista frase de "todo quedaría en manos de los dioses", en éste caso es realmente literal.
Las descripciones de los gigantes me encantaron. Los imagino soltando pedregullos con cada movimiento que realizan. Y me divirtió mucho la gama de insultos pétreos dedicados para ellos.

No hay historias de amor. Y en realidad hay poco amor en general. Si lujuria, lealtad, orgullo, respeto, conveniencia, desconfianza (muchas veces con fundamento) y traición.
Se hace evidente que en éste libro se les pondrá complicada la cosa a los olímpicos, que tan seguros de si mismos y de su poder se encontraban. Tifón es un enemigo poderoso, misterioso... y seseoso.
La batalla final es excelente. Excelente.

Están muy bien integradas las apariciones de las diferentes figuras mitológicas, y además el autor se toma la libertad de desmentir ciertos mitos como si fueran meros rumores.
Javier Negrete ha hecho una integración impecable de mitología griega con algunos pequeños elementos muy sutiles de mitología nórdica, sumeria e hitita, sólo con el fin de adaptarlo mejor a su argumento.
Cabe destacar que al final del libro hay una sección que el autor dedicó a explicar esos injertos. Evidentemente ha leído mucho sobre las diferentes mitologías y eligio y adaptó partes a su gusto, con un muy buen resultado final. 

Es un libro absorvente, ameno, atrapante y muy bien escrito. Además, y ésto es algo que aprecié muchísimo, a pesar de ser un autor español escribe de forma neutra.
Aunque nada, repito, nada se compara con lo mucho que me sorprendió el final. No lo vi venir en absoluto, y gracias a eso le subí media estrella.

Calificación: 5/5

Excelente

Michael Curtis Ford: La caída de Roma

La caída de Roma

Autor: Michael Curtis Ford
Título original: The Fall of Rome
Género: Histórica - Épica
Año de publicación: 2007
Páginas: 406

Sinopsis

Una vivaz y espectacular recreación del declive del más poderoso imperio de todos los tiempos.

Ya en sus postrimerías, el Imperio romano está en manos de los bárbaros. El propio Atila, debilitado por las escisiones de sus aliados, muere, y el ambicioso Orestes saquea su tumba y acusa de la profanación a sus rivales políticos, los hermanos Omulf y Odoacer. A partir de ahí se sucederán las luchas entre clanes y líderes militares dentro de las propias legiones romanas, hasta culminar en la caída del principal símbolo del poder imperial: la ciudad de Roma.

Opinión

«Sólo existe un poder terrenal: Roma»

Cómo me costó terminar este libro. Aunque la sinopsis lo diga, a mí no me pareció ni tan espectacular ni tan vivaz. Me siento hasta un poco estafada. He leído muchos libros con contexto histórico y muchas donde hay batallas, y a éste no lo sentí bien logrado. No logré mantenerme interesada, a pesar de que el argumento y el título prometían mucho.

Empieza interesante con la muerte de Atila, pero luego va perdiendo fuerza y dinamismo y sólo se recupera un poco sobre el final, cuando ya es tarde.
El libro está dividido en tres partes y la primera se lee muy rápidamente y es atrapante. Las otras dos partes no. Si bien sobre el final de la tercera mejora un poco, no es suficiente para repuntar el aburrimiento que me generó en el medio durante páginas y páginas.
Como curiosidad, los párrafos son muy largos. Hay una cantidad enorme de comas, lo que produce frases de cerca de diez renglones de largo que parece que nunca van a terminar.

Mi primer problema fue identificar los nombres. Odoacro, Onulf y Orestes se me mezclaron continuamente y me costó muchas páginas finalmente identificar a cada uno y a qué bando pertenecían. Sé que fueron personas reales y ésta es una ficción basada en una investigación hecha por el autor, pero aún así creo que no manejó la aparición de los personajes todo lo bien que hubiera hecho falta para guiar a quienes no conocemos más que lo básico de la historia del imperio romano.

Mi segundo problema fue imaginar a los personajes. Pocas veces hay descripciones, y para colmo los protagonistas son el resultado de la mezcla de varias razas -cosa que nos enteramos bastante avanzado el libro- así que las características físicas que uno puede pensar que tenían, de repente son completamente diferentes.
Además, cosa extraña, los protagonistas no se sienten realmente como protagonistas. Se los ve bastante poco y uno no llega a sentir algo por ellos más que indiferencia. Es como ver un juego de estrategia desde afuera.

En vez de profundizar en hechos importantes se extiende durante páginas y páginas con algunas batallas esporádicas que narra con lujo de detalles. Los diálogos son breves, escasos y muchas veces con poca importancia. Son lo mejor del libro por lejos, éstas partes se leen muy rápido, el resto no.
Cada vez que se pone interesante nos avisa que pasaron unos cinco años. Saltea lustros como si fueran horas y luego los resume de forma rápida, bastante aburrida y por momentos hasta confusa. Por ésto muchas veces nos encontramos cambios que se mencionan al pasar como si ya los hubiéramos visto ocurrir, pero no.

Varias veces me sentí tentada de saltear algunas partes (lo que para mi roza el pecado) ya que por momentos parece un ensayo muy poco dinámico o un libro de historia camuflado como novela.
Ni siquiera hay un mínimo de misterio porque ya sabemos que Roma va a caer, y el proceso de ver como ocurre debería ser mucho más interesante y ameno de lo que es. Pensé que iba a ver la caída del imperio en una narración llega de intriga, estrategia y traición, pero se vio como un conjunto de batallas demasiado detalladas y alguna que otra traición, principalmente desde fuera del imperio.

Calificación: 2.5/5

No me convenció